În timp ce majoritatea sportivilor au intrat deja în vacanța de iarnă, naționala de handbal masculin a României va susține un turneu amical în Portugalia, în ultimele zile din acest an. Tricolorii au petrecut Crăciunul în cantonament, la București, iar vineri dimineață au plecat la Lisabona, unde vor susține trei partide de verificare în compania reprezentativei portugheze. Antrenorul Aihan Omer a convocat 18 jucători din Liga Națională, majoritatea tineri, care nu au evoluat în „dubla” cu reprezentativa statului Kosovo, din cadrul preliminariilor Campionatului European din 2018. În aceste condiții, din lot nu face parte decât un singur jucător de la campioana Handbal Club Municipal Constanța, pivotul Albert Cristescu. „Este o mândrie pentru noi să ajungem la lotul național, mai ales de seniori. Ca sportivi, trebuie să facem sacrificii, chiar dacă suntem acum în perioada Sărbătorilor de Iarnă. Pentru meciurile în care am înfruntat Kosovo, domnul selecționer a făcut o echipă cu multă experiență. Noi vom da totul și ne vom face treaba la aceste amicale, indiferent dacă vom fi convocați sau nu pentru cele oficiale”, a explicat Cristescu. „Jucătorii sunt conștienți că o convocare la echipa națională, indiferent de perioadă, este o onoare pentru ei, mai ales că cei mai mulți sunt tineri și îi simt că-și doresc foarte mult să contribuie la progresul handbalului masculin românesc. Portugalia este una dintre echipele puternice și ne așteptăm la trei meciuri tari, iar acest lucru va fi benefic. Este un bun prilej de a verifica jucătorii tineri, iar unii sunt pentru prima dată la naţională. Vreau să-i urmăresc în compania unui adversar puternic şi, în funcţie de randamentul lor, vor fi rechemaţi la lot la viitoarele acţiuni”, a spus antrenorul Aihan Omer, înainte de plecarea spre Lisabona.

Primul meci dintre Portugalia și România este programat sâmbătă seara, de la ora 23.00, la Pinhel, o micuță localitate aflată la peste 300 de kilometri distanță de Lisabona. Duminică seară, de la ora 19.00, va avea loc a doua întâlnire amicală, iar luni seară, de la ora 23.00, la Castelo Rodrigo, se va disputa ultima partidă de verificare dintre cele două reprezentative.