Naţionala de handbal masculin a României debutează, astăzi, într-o nouă campanie de calificare la turneul final. La Karlovac (Croaţia), de la ora 21.00, România va întâlni, în primul meci al Grupei a 2-a de calificare la Campionatul European de anul viitor, puternica reprezentativă a Croaţiei, vicecampioană mondială în 2009 şi vicecampioană europeană în 2010, ambele finale pierdute în faţa Franţei. Având în componenţă jucători extrem de valoroşi, precum Dragan Vukovic (inter stânga - VfL Gummersbach), Ivano Balic (centru - Croaţia Zagreb), Igor Vori (pivot - HSV Hamburg), Mirko Alilovic (portar - Celje Pivovarna Lasko), Domogoj Duvnjak (centru - HSV Hamburg), Vedran Zrnic (extremă dreapta - VfL Gummersbach), Blazenko Lackovic (inter dreapta - HSV Hamburg), Ivan Cupic (extremă dreapta - Rhein-Neckar Lowen) sau Denis Buntic (inter dreapta - Ademar Leon), Croaţia este favorita acestei grupe de calificare, iar faptul că va evolua şi în faţa propriilor suporteri face ca misiunea tricolorilor să fie şi mai mult îngreunată. Dacă naţionala Croaţiei este alcătuită în marea sa majoritate din jucători care evoluează la unele dintre cele mai puternice cluburi din lume, România are doar doi handbalişti care evoluează peste hotare: Alin Şania - la MT Melsungen (Germania) şi Rareş Jurcă - la Kadetten Schaffhausen (Elveţia). „Au jucători extraordinari de valoroşi, unii dintre cei mai buni din lume şi formează o echipă completă. Mie, personal, nu mi-e frică însă şi cred că nici băieţilor nu are de ce să le fie frică, pentru că nu au nimic de pierdut. Trebuie să câştigăm toate meciurile de pe teren propriu, iar în deplasare să ne jucăm şansa. Pornim cu a treia şansă în această grupă, după Croaţia şi Spania, două forţe ale handbalului mondial“, a declarat selecţionerul Vasile Stîngă. „Printr-o unitate de grup, în Croaţia putem face un meci bun şi, de ce nu, să şi câştigăm“, a afirmat şi căpitanul Naţionalei, Laurenţiu Toma. În lotul deplasat în Croaţia se află alţi cinci jucători de la campioana HCM Constanţa: Mihai Popescu, Alexandru Csepreghi, Daniel Mureşan, Marius Sadoveac şi Alexandru Sabou. Partida va fi arbitrată de Peter Brunovsky şi Vladimir Canda, ambii din Slovacia. Aseară, în prima partidă din Grupa a 2-a, Spania a întâlnit, pe teren propriu, Lituania. Meciul s-a desfăşurat după închiderea ediţiei.