După un tur de campionat cu doar două sincope, HCM Constanţa hibernează în fotoliul de lider al Ligii Naţionale masculine de handbal la jumătatea campionatului. Ultimul succes şi, poate, cel mai dulce, a fost bifat sîmbătă seară, contra Stelei, adică împotriva echipei în faţa căreia ratase ambele obiective interne în sezonul precedent. Prima jumătate a partidei din Sala Sporturilor nu a făcut cinste unui adevărat derby. S-au plătit poliţe mai vechi şi lucrurile au fost aproape să degenereze, iar realizările tehnice au fost rare. În plus, arbitrii Barbu şi Nica au luat o serie de decizii controversate, prin care au adus jucătorii şi ambele bănci tehnice în pragul exasperării. În prima repriză aproape că s-a mers cap la cap. Steaua s-a desprins în trei rînduri la doi paşi (3-5, 5-7, 6-8), dar eforturile ulterioare ale lui Stănescu i-au adus în premieră pe constănţeni la conducere (9-8). La pauză s-a intrat la egalitate, 12-12, iar perspectivele unui spectacol după reluare nu erau atît de mari. Totuşi, jucătorii au lăsat la cabine răfuielile personale şi s-au concentrat exclusiv asupra jocului, astfel că partida şi-a recîştigat reputaţia de derby. Echilibrul s-a menţinut doar pînă în min. 40 (18-18), moment în care HCM a reuşit să rupă definitiv ritmul. Kurtes a găsit în Nicolae - Csepreghi - Sadoveac formula cîştigătoare la linia de 9 m, Băiceanu a fost adevărată “otravă” pentru defensiva Stelei, Toma a făcut din Ivezic victima perfectă în situaţii greu de înscris, Sabou a fost necruţător la linia de 7 m, iar Popescu a tăiat orice elan al oaspeţilor prin intervenţii salvatoare. Diferenţa a crescut în min. 53 pînă la 29-23, suficient pentru a aduce liniştea în rîndul celor 1.500 de fani constănţeni prezenţi în tribune. Chiar dacă rezultatul final a fost 31-30, victoria HCM-ului a fost fără emoţii, Steaua punctînd de două ori în ultimul minut (ultima oară cu trei secunde înaintea finalului). Graţie acestei victorii, HCM rămîne în fruntea plutonului Ligii Naţionale după încheierea turului şi al patrulea titlu din istoria clubului se întrevede la orizont. Învinsă la Constanţa, Steaua a ajuns la opt lungimi de prima poziţie şi a ieşit definitiv din lupta pentru titlu. Campionatul pare să fi rămas o afacere în trei, HCM - Ştiinţa Bacău - UCM Reşiţa, constănţenii părînd cei mai avantajaţi avînd în vedere că, atît Ştiinţa, cît şi UCM, vor juca la Constanţa în retur. “O victorie împotriva Stelei sau a lui Dinamo reprezintă pentru mine o bucurie deosebită. Nu mă încălzeşte acest titlu onorific de campioană de iarnă. Vrem să fim noi cei care vom zîmbi la finalul campionatului”, a declarat Nurhan Ali, directorul executiv al clubului constănţean.

Au evoluat - HCM (antrenor Zoran Kurtes): Stănescu, Popescu, Timuzsin, Nicolae 2g, Şoldănescu, Băiceanu 3g, Toma 5g, Sadoveac 2g, Adzic 1g, Sabou 4g (4x7m), Csepreghi 8g, Mureşan 1g, Hejtmanek 1g, Buricea 4g; Steaua (antrenor Bozo Rudic): Ivezic, Cenuşă, Novanc 1g, Tudor, Mazilu 5g (4x7m), Rudic 3g, Stavrositu 1g, Şania 7g, Georgescu 2g, Ilyeş, Nadoveza 2g, Cian 1g, Vujadinovic 7g, Savenco 1g. Au arbitrat: Adrian Barbu şi Sorin Nica (ambii din Piteşti).

Rezultatele ultimei etape a turului: CSM Oradea - Ştiinţa Bacău 33-35; Minaur Baia Mare - Lignitul Tg. Jiu 29-23; U. Cluj - CSM Medgidia 26-25; UCM Reşiţa - Dinamo 34-23; CS Piteşti - Poli Timişoara 29-26; HC Odorhei - Bucovina Suceava 28-25; HCM Constanţa - Steaua 31-30.

Clasamentul turului

1. HCM Constanţa 13 11 0 2 368-309 22

2. Ştiinţa Bacău 13 11 0 2 399-362 22

3. UCM Reşiţa 13 10 1 2 403-343 21

4. Dinamo 13 8 2 3 399-385 18

5. Steaua 13 6 2 5 396-361 14

6. HC Odorhei 13 6 1 6 350-360 13

7. Bucovina Suceava 13 5 2 6 367-353 12

8. U. Cluj 13 5 2 6 380-409 12

9. Poli Timişoara 13 4 3 6 339-343 11

10. CSM Medgidia 13 5 1 7 330-346 11

11. Lignitul Tg.Jiu 13 3 3 7 329-343 9

12. Minaur Baia Mare 13 4 1 8 329-362 9

13. CS H&V Piteşti 13 1 2 10 325-376 4

14. CSM Oradea 13 2 0 11 347-409 4