Sâmbătă, de la ora 21.00, campioana României la handbal masculin, HCM Constanța, va disputa în Belgia, cu echipa gazdă, Hubo Initia Hasselt, primul meci din cadrul turneului preliminar de calificare în Grupa Principală B a Ligii Campionilor. Va fi doar a patra partidă a HCM-ului în ultimele trei luni (după una amicală cu Steaua, una în Supercupă și una în campionat), acest lucru fiind cauzat de problemele financiare din vară. După ce s-a reușit salvarea clubului în ultimul moment, antrenorii Zvonko Sundovski și Marko Isakovic vor încerca să păstreze strălucirea formației de pe litoral în Cupele Europene, chiar dacă în acest moment au la dispoziție doar 16 jucători. Dintre ei, doar 14 au făcut deplasarea în Belgia, la Constanța rămânând tinerii Alexandru Bucătaru și Claudiu Șimicu. În schimb, portarul Mihai Popescu a făcut vineri deplasarea, chiar dacă nu este recuperat sută la sută. „Dacă nu forțez, nu mai simt acele dureri. Sper să fie bine, să-mi pot ajuta echipa dacă va fi nevoie și de mine. Începem un nou drum în Europa, mult, mult mai dificil indiferent de adversarii pe care îi vom întâlni, pentru că nici noi nu mai suntem formația de anul trecut. Avem însă de apărat un blazon și vom face mereu tot ce depinde de noi pentru a câștiga fiecare meci“, a mărturisit Mihai Popescu, care, în ciuda numeroaselor oferte primite în ultima perioadă, a decis să continue la Constanța. Deși experiența în Cupele Europene oferă HCM-ului prima șansă, Zvonko Sundovski consideră că orice este posibil în această grupă. „În opinia mea, toate echipele au șanse egale. Cea mai bună formație să câștige și să meargă mai departe în Liga Campionilor“, a precizat tehnicianul HCM-ului. De partea cealaltă, antrenorul belgienilor speră ca echipa pe care o pregătește să facă meciuri bune în fața propriilor suporteri. „Știu că lotul formației HCM Constanța a suferit modificări, dar este o echipă bună, așa cum sunt și Haslum și Beșiktaș. Vom încerca să jucăm cel mai bun handbal pe care îl știm în fiecare partidă“, a precizat și Luc Boiten pentru site-ul EHF.

În cealaltă partidă de sâmbătă, de la ora 18.30 se vor întâlni Beșiktaș Istanbul și Haslum Handballklubb (Norvegia). Duminică, de la ora 15.45, va avea loc partida dintre învinsele din prima zi, iar de la ora 18.00 se va disputa meciul dintre învingătoare, care va desemna echipa calificată în Grupa Principală B a Ligii Campionilor. Formația clasată pe locul secund la acest turneu se va califica în turul III al Cupei EHF, echipa clasată pe locul 3 va merge de asemenea în turul III, iar ultima clasată la turneul din Belgia va întâlni, tot în Cupa EHF, învingătoarea disputei HC Olimpus-85-USEFS (Moldova) - Oroshazi FKSE-Linamar (Ungaria).