Cu un procentaj perfect în acest an, în care a obţinut trei victorii în tot atâtea partide, dar şi cu trei jucători de valoare, Novanc, Irimescu şi A. Stamate, care au completat lotul campioanei, HCM Constanţa a plecat la Zagreb cu gândul de a demonstra încă o dată Europei că handbalul masculin românesc poate reveni în elită. În oraşul laureaţilor premiului Nobel, Vladimir Prelog şi Lavoslav Ruzicka, poetului Miroslav Krleza (considerat cel mai important poet iugoslav al secolului 20), fotbaliştilor Davor Suker şi Zvonimir Boban, baschetbaliştilor Drazen Petrovic şi Toni Kukoc, tenismenilor Goran Ivanisevic şi Ivan Ljubicic sau a schiorului Janica Kostelic, jucătorii pregătiţi de Ion Crăciun, Eden Hairi şi Alexandru Buligan vor încerca să amintească gazdelor că handbalul de clasă a început cu generaţia lui Petre Ivănescu şi Cornel Oţelea, iar cel modern poate renaşte la Constanţa. Întâlnirea va avea loc sâmbătă, de la ora 18.30, în direct la Digisport, în impresionanta “Arena Zagreb“, a cărei capacitate este de 15.000 locuri (!!!), finalizată în 2009 pentru a găzdui CM de handbal masculin, dar care poate organiza orice fel de întrecere sportivă. „Ştim că la meciurile de pe teren propriu au în permanenţă peste 7.000 de spectatori, însă nu va fi pentru prima oară când vom juca într-o sală care îşi va încuraja echipa favorită. Avem deja experienţa unor astfel de partide. Nu este prima oară când vom evolua împotriva acestor jucători, astfel că le cunoaştem atât punctele bune cât şi cele pe care le putem specula. Meciul tur nu poate fi luat ca exemplu pentru că atunci s-a greşit mult pe atac, iar tactica pe care dorea să ne-o imprime Jovica Cvetkovic nu era una care să ne avantajeze. Pornim cu şansa a doua, dar aşa s-a întâmplat şi în alte partide pe care am reuşit să le câştigăm. Va fi cu siguranţă foarte greu, mai ales lucruri de pus la punct pentru a fi omogeni, dar astfel de meciuri ne pot da încrederea şi puterea de care avem nevoie“, consideră portarul Mihai Popescu. Dacă la HCM nu sunt probleme de efectiv după ultimele partide din campionat, la Croaţia Zagreb au şanse mici să evolueze din cauza unor accidentări, extrema stângă Ljubo Vukic, extrema dreaptă Zlatko Horvat (cei doi înscris 17 dintre cele 33 de goluri ale Croaţiei Zagreb la Constanţa), pivotul Gyula Gal şi extrema dreaptă Antonio Kovacevic. Campioana României a efectuat vineri seară un antrenament în sala care va găzdui partida, iar a doua şedinţă de pregătire este programată sâmbătă dimineaţă.

Tot în etapa a 8-a, în Grupa D se mai dispută meciurile: Bosna Sarajevo - St. Petersburg (sâmbătă, ora 20.00) şi Flensburg-Handewitt - Ciudad Real (duminică, ora 19.45).

1. Ciudad Real 7 6 1 0 216-166 13

2. Croaţia Zagreb 7 4 2 1 218-180 10

3. Flensburg 7 5 0 2 207-183 10

4. St. Petersburg 7 2 0 5 189-215 4

5. HCM Constanţa 7 2 0 5 183-210 4

6. Bosna Sarajevo 7 0 1 6 155-214 1