Handbal Club Municipal Constanţa a pierdut, scor 30-34, meciul susţinut sâmbătă, la Zagreb, cu echipa locală Croaţia, dar continuă să spere într-o nouă calificare între cele mai bune 16 formaţii ale Europei. HCM a cedat în meciul cu principala favorită la locul secund în Grupa D, dar a arătat foarte multe lucruri bune faţă de prima parte a sezonului. Scheme bine lucrate, un joc cu pivotul bine pus la punct, un contratac care nu a mai iertat şi o linie de 9 m care şi-a făcut datoria de cele mai multe ori. Apărarea, în frunte cu Stănescu şi Popescu, a arătat că munca depusă în iarnă de Ion Crăciun, Eden Hairi şi Alexandru Buligan începe să dea roade. Dornici şi mai ales încrezători că pot face un meci bun în faţa celor 6.000 de spectatori croaţi, Toma şi compania au început curajos şi s-au menţinut mai mereu la unul sau două goluri în spatele gazdelor. Cu Balic din nou cel mai periculos jucător, Croaţia a trăit mereu periculos în faţa unei formaţii a Constanţei care a surprins plăcut. După 14-13 şi 17-16, Zagreb a intrat la cabine cu un avans de trei lungimi, 19-16. Dacă la precedentele partide echipa constănţeană nu reuşea să menţină mereu ritmul în partea secundă, de data aceasta lucrurile au stat mereu altfel. Toma a făcut probabil cel mai bun meci din acest sezon în Ligă, Stavrositu a găsit de multe ori cele mai bune pase, Buricea rămâne acel jolly-joker indispensabil oricărei formaţii, iar Irimescu a făcut, la debutul său în LC, o partidă pe care, cu siguranţă, nu o va uita prea curând. Din păcate, eforturile HCM-ului de a obţine un rezultat pozitiv la Zagreb au fost zădărnicite de prestaţia ruşinoasă a celor doi arbitri, israelienii Shlomo Cohen şi Yoram Peretz. Deciziile acordate mereu în favoarea croaţilor, interpretarea total diferită a aceleiaşi gen de faze, au oferit un sprijin important gazdelor în final, când scorul indica un avans de doar trei lungimi, 30-27 în min. 53. Reacţia lui Ivano Balic, care nu s-a putut abţine să nu zâmbească la câteva astfel de decizii spune totul despre maniera de arbitraj a israelienilor. S-a încheiat 34-30 pentru Zagreb, dar HCM rămâne cu speranţa că dacă va repeta măcar aceeaşi evoluţie şi la Sarajevo, calificarea va fi foarte aproape. Au evoluat - Croaţia Zagreb (antrenor Ivica Obrvan): Pesic (6 intervenţii), Sego (4 intervenţii); Strlek 10g (3x7m), Maric 6g, Gojun şi Valcic - câte 4g, Balic şi Jaskic - câte 3g, Matulic 2g, Kopljar şi Spiler - câte 1g, Bogunovic, Gal, Ivic; HCM (antrenor Ion Crăciun): Stănescu (8 intervenţii), Popescu (6 intervenţii); Toma 9g (4x7m), Buricea şi Irimescu - câte 5g, Csepreghi 3g, Mureşan, Riganas şi Stavrositu - câte 2g, Novanc şi A. Stamate - câte 1g, Sadoveac, Schuch. Interul stânga Alexandru Stamate a fost sărbătoritul zilei de duminică, împlinind 29 de ani, iar astăzi, HCM va deschide din nou şampania, Branislav Angelovski împlinind 34 de ani.

DECLARAŢII LA FINAL. „Echipa a jucat bine, însă au mai fost unele inexactităţi în apărare şi în atac. După acest meci a rămas însă un gust amar petnru că Zagreb a fost ajutată de arbitri şi păcat de efortul băieţilor, care s-au luptat mult“, a declarat la final directorul executiv al HCM, Nurhan Ali. „Jucătorii au luptat frumos şi cred că suntem pe drumul cel bun. Dacă vom continua aşa, avem speranţe pentru un rezultat bun la Sarajevo“, a spus şi antrenorul principal Ion Crăciun. „Am aşteptat cu interes rezultatul de la Sarajevo şi este unul bun, pentru că dacă ar fi învins ruşii şansele noastre s-ar fi micşorat mult“, a afirmat căpitanul Laurenţiu Toma. Următoarea partidă a HCM-ului în LC este programată sâmbătă, 26 februarie, la Sarajevo.

În celelalte două partide disputate în Grupa D, s-au înregistrat rezultatele: Bosna Sarajevo - St. Petersburg 25-24 şi Flensburg-Handewitt - Ciudad Real 25-23. Clasament: 1. Ciudad Real 13p, 2. Croaţia Zagreb 12p (golaveraj: 252-210), 3. Flensburg 12p (232-206), 4. St. Petersburg 4p (213-240), 5. HCM 4p (213-244), 6. Bosna 3p.