O icoană unică şi-a găsit locul într-o mică biserică ortodoxă dintr-o suburbie a Sankt Petersburgului, sub privirea binevoitoare a credincioşilor: icoana îl reprezintă pe Stalin impunător, alături de o sfîntă. Icoana a fost comandată de un om de afaceri, Aleksandr Evseev, care a oferit-o în luna septembrie bisericii Sfînta Prinţesă Olga de la Strelna, situată în apropiere de reşedinţa de vară a ţarului Petru cel Mare. Icoana reprezintă o întîlnire între Iosif Stalin şi preafericita Matrona din Moscova, care ar fi avut loc în capitala sovietică, în toamna anului 1941, la cîteva luni după începutul ofensivei germane împotriva URSS. Potrivit legendei, sfînta (1881-1952) l-ar fi sfătuit atunci pe Stalin să nu părăsească Moscova, deşi Wehrmacht-ul se afla la porţile oraşului. Ea i-ar fi promis victoria poporului rus în faţa Germaniei naziste. În icoană, Stalin îmbrăcat într-o haină militară stă în picioare lîngă sfînta aşezată în apropiere de o fereastră. Oarbă din naştere, Matrona Nikonova, căreia îi sînt atribuite mai multe miracole, a fost canoninzată de Biserica Ortodoxă după moartea sa.

”Am comandat această icoană pentru că, din punctul meu de vedere, Stalin a fost un mare om politic, care a cîştigat războiul împotriva naziştilor şi a creat Uniunea Sovietică”, a spus Aleksandr Evseev. El a adăugat că a oferit icoana bisericii Sfînta Prinţesă Olga din Strelna din dragostea şi respectul pe care îl poartă acestui lăcaş de cult şi preotului Evstafi. Mica biserică, la care nu se poate ajunge decît după un kilometru de mers pe jos, printr-un parc, este frecventată de multă lume. Zeci de persoane se duc acolo, sîmbăta şi duminica, atrase de personalitatea preotului Evstafi Jakov, în vîrstă de 67 de ani, care slujeşte acolo de opt ani. Preotul Evstafi, un bărbat înalt şi slab, cu barbă lungă şi căruntă, nu îşi ascunde simpatia faţă de Stalin, dar nici surprinderea faţă de agitaţia provocată de icoană. ”Există două tipuri de icoane: cele care reprezintă sfinţi şi cele care reprezintă evenimente din viaţa sfinţilor. Nu este o icoană cu Stalin, este o icoană cu preafericita Matrona. În ceea ce îl priveşte pe Stalin, din punctul meu de vedere este un adevărat părinte al poporului, care a creat un stat puternic şi o societate morală. După moartea sa, poporul şi-a pierdut părintele şi a devenit orfan. Aş vrea ca Stalin să se întoarcă”, spune Evstafi.

Pentru numeroşi ruşi, Stalin rămîne artizanul victoriei împotriva naziştilor şi al imperiului sovietic, ce se întindea de la Berlin la Vladivostok. Aproape jumătate dintre ruşi (47%) au o percepţie pozitivă despre Stalin, faţă de mai puţin de o treime (29%), care au o părere negativă, arată cele mai recente sondaje realizate în acest sens, date publicităţii în februarie 2006.