Echipe caritabile formate din asistenţi sociali, sprijinite de cotidianul “The Independent” prin cititorii săi, patrulează noaptea pe străzile rău-famate din Marea Britanie, încercând să identifice şi să ajute minorii vulnerabili în faţa traficanţilor de persoane şi a proxeneţilor. Asistenţii sociali circulă, de obicei, în microbuze, traseul lor incluzând străzile frecventate de prostituate, centrele oraşelor, parcurile şi motelurile ieftine. Lucrătorii sociali ajung, uneori, să înfrunte proxeneţii sau să se confrunte cu situaţii terifiante în care găsesc fete care tocmai au fost agresate sexual. De cele mai multe ori, aceştia lucrează până la primele ore ale dimineţii. Astfel de zone se găsesc în majoritatea oraşelor din Marea Britanie, chiar dacă oamenii preferă să nu observe.

Problema este mult mai complexă şi periculoasă decât majoritatea britanicilor îşi închipuie, au mai spus membrii ONG-urilor. De exemplu, echipa lui Wendy Shepherd întâlneşte adesea copii sub 16 ani mergând beţi pe stradă, fete de 14 ani sprijinind zidurile clădirilor în zone rău famate sau tinere disperate de 16 ani care locuiesc în camere de moteluri unde femeile se prostituează. Wendy Shepherd nu a vrut să dezvăluie numele oraşului în care activează, pentru a nu stigmatiza populaţia sau fetele implicate în industria sexului sau a drogurilor. Alte probleme cu care se confruntă asistenţii sociali sunt băieţi tineri care sunt recrutaţi de proxeneţi pentru servicii sexuale contra cost. Membrii ONG-ului au obţinut succese importante, în cooperare cu poliţia şi consiliile locale.

O nouă problemă se iveşte, însă, la orizont: din ce în ce mai multe fete tinere sunt recrutate de bărbaţi şi invitate la petreceri unde sunt obligate să facă sex cu străini. “Totul începe cu o fată tânără, care ar putea avea o ceartă imensă cu mama ei şi ar putea să fugă de acasă, împrietenindu-se cu un bărbat”, a povestit Wendy Shepherd. “Le duc la cină, le cumpără cele mai noi telefoane mobile sau pantaloni de firmă şi, în general, le farmecă. Apoi, când sunt convinse că şi-au găsit un prieten minunat, sunt invitate la o petrecere unde el spune ”, a continuat femeia. Cele mai multe fete acceptă, într-un final, fiind convinse sau ameninţate de prietenii lor, după care sunt şantajate s-o facă din nou, pe motiv că au deja o reputaţie proastă şi nu le va crede nimeni, dacă cer ajutor. Unele minore încearcă să se sinucidă, altele adoptă comportamentul impus de proxeneţi şi fac din asta noua lor identitate. Unul din cazurile de succes este Kaylee, de 15 ani, care a ajuns în atenţia lucrătorilor sociali după ce profesorii ei s-au plâns că bea alcool, consumă droguri, petrece toată noaptea şi are probleme familiale. “Nu m-am văzut ca o victimă, dar am realizat că ce mi se întâmplă este greşit. Apoi, într-o noapte, am fost violată. Nu ştiam ce să fac, dar m-am tot gândit la cele învăţate la şcoală şi, deşi eram terifiată, am găsit adresa şi am mers la asociaţia Barnardo”, a povestit adolescenta, care s-a reapucat de şcoală şi şi-a găsit un loc de muncă, cu ajutorul asistenţilor sociali.