Armata irakiană a intrat în posesia a încă trei avioane de luptă moderne F-16, ceea ce ridică la 21 numărul total al aparatelor de acest tip de care dispune, a informat joi Ministerul Apărării de la Bagdad, potrivit AFP. 'Trei avioane F-16 au sosit la baza aeriană Balad', a indicat ministerul, într-un comunicat. 'Am avut 18 avioane, acum sunt 21 și nu mai trebuie să primim decât alte 13', a declarat pentru AFP șeful biroului de presă al aviației militare irakiene. Bagdadul a comandat în SUA 36 de avioane F-16 printr-un contract semnat în 2011, cu mult înainte ca gruparea Statul Islamic să cucerească în 2014 aproape o treime din teritoriul irakian. În acest interval, armata irakiană a reușit să-i alunge pe jihadiști din aproape toate zonele pe care le controlau. Din cele 36 de avioane comandate, două au fost distruse prăbușindu-se în timpul unor zboruri de antrenament în statul american Arizona (sud-vest).

Aparatele F-16 constituite un mare pas înainte pentru armata irakiană, care nu dispunea anterior decât de avioane cu elice Cessna Caravan și de vechile aparate rusești Su-25.

Guvernul de la Bagdad s-a plâns de mai multe ori că nu primește suficient de rapid avioanele comandate, dar, potrivit AFP, livrările au fost întârziate de insecuritatea provocată în Irak de atacurile jihadiștilor.