Armata israeliană a ocupat, ieri dimineaţă, aeroportul din Gaza, la numai cîteva ore de la declanşarea unei ofensive terestre de anvergură în sudul Fîşiei Gaza. Operaţiunea a fost lansată ca urmare a eşecului negocierilor pentru eliberarea caporalului israelian Gilad Shalit, răpit duminică, de militanţii palestinieni. Premierul israelian, Ehud Olmert, s-a declarat decis să facă uz de "mijloace extreme" pentru eliberarea militarului israelian.

Este cea mai amplă operaţiune militară israeliană după retragerea din Fîşia Gaza, anul trecut. Mai multe tancuri şi transportoare blindate, sprijinite de elicoptere Apache, au intrat pe unicul aeroport din teritoriile palestiniene, aflat în oraşul Gaza, unde au început să bombardeze clădirile şi pistele de lansare, pentru a paraliza orice tentativă de zbor. În jurul orei 3 dimineaţă, aproximativ 5.000 de soldaţi israelieni, sprijiniţi de vehicule militare, buldozere şi avioane de luptă au invadat Fîşia Gaza, printr-un punct de frontieră din apropiere de Rafah. Aviaţia israeliană a lovit trei poduri şi o centrală electrică situată lîngă tabăra de refugiaţi de la Nusseirat.

Între timp, gruparea armată palestiniană "Comitetele de Rezistenţă Populară" a ameninţat că îl va asasina pe tînărul colonist pe care afirmă că l-a răpit în Cisiordania, dacă Israelul nu-şi retrage imediat armata de pe teritoriul palestinian. Facţiunea Fatah, subordonată preşedintelui Autorităţii Palestiniene, Mahmud Abbas şi premierul Ismail Haniyeh, au cerut Israelului să pună capăt ofensivei. Mahmoud Abbas a condamnat ofensiva militară israeliană, calificînd-o drept o "pedeapsă colectivă". Într-o primă reacţie, Guvernul Hamas a calificat operaţiunea armatei israeliene drept "nejustificată".

Un oficial palestinian de rang înalt a afirmat că situaţia din Fîşia Gaza este "calmă" şi că nu au fost semnalate mişcări ale trupelor israeliene în partea de nord a regiunii, în sectorul Beit Hanun. Din păcate, tot în cursul zilei de ieri, gruparea Brigăzile Martirilor al-Aqsa a anunţat răpirea unui cetăţean israelian de 60 de ani, ca represalii pentru incursiunea forţelor israeliene în Gaza, acesta fiind al treilea israelian aflat în mîinile palestinienilor.