UN PROCES ÎNŢELES MAI BINE Oamenii de ştiinţă din cadrul Universităţii Northwestern, din SUA, au demonstrat că celulele canceroase, dar nu şi cele normale, pot fi ucise fie prin eliminarea receptorului FAS, cunoscut sub numele de CD95, fie a componentei de legare la nivel celular. Descoperirea pare contraintuitivă, deoarece componenta de legare era considerată, până acum, un supresor tumoral. De fapt, când a fost scoasă din celulele canceroase, acestea au murit. Autodistrugerea celulelor, proces cunoscut sub numele de apoptoză, este necesară, ajutând organismul să scape de celulele nedorite şi potenţial dăunătoare. În condiţii normale, când componenta CD95 este activată, procesul de apoptoză este declanşat. Văzută ca un proces ce poate declanşa homeostazia în sistemul imunitar, apoptoza a fost considerată vitală pentru prevenirea creşterii necontrolate a celulelor canceroase.

Ca să dovedească rolul receptorului CD95, cercetătorii au creat ceva ce, de fapt, nu există: o celulă canceroasă complet lipsită de acesta. În cazul în care CD95 ar fi fost cu adevărat un supresor tumoral, eliminarea sa ar fi trebuit să ducă la o creştere a celulelor canceroase şi să se constate invazivitatea celulelor canceroase în organism. Cercetătorii americani au testat celulele canceroase provenind din nouă ţesuturi cu origini diferite. În lipsa CD95, în loc să prolifereze, celulele au crescut în mărime şi s-a intensificat producerea de specii reactive de oxigen, dăunătoare, ce duc la deteriorarea ADN-ului cancerului. În prima lor încercare de a diviza celula canceroasă, aceasta a murit. Moartea celulară indusă prin absenţa receptorului CD95 sau eliminarea componentei de legare (DICE) este de mai multe feluri. O celulă canceroasă ar trebui să transforme componente ca să se apere împotriva lipsei DICE, un scenariu extrem de improbabil. Lipsa componentei DICE a ucis fiecare celulă canceroasă. Faptul că, din mai bine de 1.000 de medicamente, nu a fost găsit niciunul care să atingă recordul componentei DICE face din manevrarea acestei componente un mod foarte promiţător pentru a distruge celulele canceroase.

CARACTERISTICĂ DEFINITORIE Pentru a confirma importanţa receptorului CD95 pentru supravieţuirea celulelor canceroase in vivo, acesta a fost scos din ţesuturile animale şi s-a constatat că nicio formă de cancer nu s-ar putea forma în acele eşantioane. Concluziile acestui studiu sugerează faptul că dependenţa de receptorul CD95 şi de componenta de legare (DICE) este o caracteristică tipică celulelor canceroase, care le distinge de cele normale. Cercetătorii americani au avut nevoie de cinci ani de experimente detaliate pentru a putea crede ceea ce descoperiseră. Aceştia nu au reinventat roata, ci doar au înţeles mai bine modul de acţiune al cancerului. Acum vor reseta anumite terapii pentru anihilarea celulelor canceroase din toate tipurile de ţesut cunoscute până în prezent. Primul împotriva cărora încep lupta este cancerul cerebral, ale cărui simptome sunt atât de generale încât pacienţii pierd adesea timp preţios până la un diagnostic clar. În plus, este una dintre cele mai agresive forme de cancer.