Influentul liderul şiit Moqtada Sadr, actor important în eforturile de stabilizare ale Irakului, şi-a anunţat, duminică, retragerea din viaţa politică, o decizie surprinzătoare, cu două luni înaintea alegerilor generale. Anunţul acestui lider al celei mai populare grupări şiite din Irak, care a devenit cunoscut pentru lupta împotriva trupelor americane, după invazia din 2003, i-a luat prin surprindere pe susţinătorii săi, însă impactul asupra scenei politice de la Bagdad nu este deocamdată clar. Critic virulent al premierului Nuri al-Maliki, de asemenea şiit, pe care l-a calficat drept dictator, Moqtada Sadr a luat decizia în plină criză politică la Bagdad şi în contextul în care condiţiile de securitate se deteriorează în Irak. El a mai declarat că gestul său vizează să pună capăt ”tuturor corupţiilor din trecut şi tuturor celor care ar putea avea loc în viitor şi care ar putea aduce atingere reputaţiei familiei Sadr”. Gruparea şiită a lui Moqtada Sadr are în prezent 40 dintre cei 325 de deputaţi din Parlamentul irakian, printre care şi vicepreşedintele Qusay Abdul Wahab al-Suhail, şi, de asemenea, deţine şase portofolii în Guvernul de la Bagdad.

Moqtada Sadr este fiul ayatollahului Mohammed Sadek Sadr, ucis de forţele fostului preşedinte Saddam Hussein în 1999, şi vărul lui Mohamed Baker, un cunoscut filosof şiit, ucis în 1980. El se bucura de o popularitate crescândă în rândul şiiţilor din Irak, mai ales după ce a condus mişcarea Armata lui Mehdi, principala grupare şiită înarmată din Irak, formată din 60.000 de militanţi care au luptat o vreme împotriva trupelor americane, iar ulterior împotriva forţelor conduse de actualul premier Nuri al-Maliki. Deşi în 2006 şi 2010 l-a susţinut pe Nuri al-Maliki la conducerea Guvernului irakian, liderul şiit l-a criticat în nenumărate rânduri, iar în 2012 l-a acuzat că se comportă ca un dictator şi a anunţat că se opune obţinerii unui al treilea mandat de premier. În plus, Moqtada Sadr a denunţat în ultimii ani corupţia din cadrul instituţiilor politice irakiene, iar în perioada 2006-2011 s-a mutat în Iran, unde s-a dedicat studiilor religioase. În 2013, miniştrii provenind din gruparea condusă de Moqtada Sadr şi-au suspendat participarea la reuniunile Guvernului, provocând o criză politică, însă ulterior şi-au reluat îndatoririle. În august 2008, liderul şiit a decretat încetarea definitivă a operaţiunilor grupării Armata lui Mehdi, înfiinţată în 2004 pentru a lupta împotriva ”ocupantului american”. Forţele americane au părăsit Irakul în decembrie 2012, dar ţara se confruntă acum cu un val de atentate, iar situaţia de incertitudine de la Bagdad este întreţinută în special de criza politică declanşată de minoritatea sunnită, care se consideră marginalizată de premierul şiit Nuri al-Maliki. Contestat şi criticat, premierul irakian reuşeşte însă să se menţină la putere, beneficiind, potrivit mai multor experţi, de susţinerea ţării vecine şiite, Iran.