Secretarul american al Apărării, Robert Gates, s-a deplasat, la sfîrşitul săptămînii trecute, în Belgia, pentru o întrevedere secretă cu comandantul forţelor americane din Afganistan, generalul Stanley McChrystal, a anunţat, luni seara, Pentagonul. Anunţul cu privire la această întîlnire a fost făcut în contextul unor speculaţii cu privire la o cerere de suplimentare a trupelor americane, adresată de generalul McChrystal.

Întîlnirea, care a avut loc duminică, nu a fost anunţată în prealabil, iar Gates nu a fost însoţit de jurnalişti, aşa cum obişnuieşte cu ocazia călătoriilor în străinătate. Departamentul american al Apărării a dezvăluit că Gates s-a întîlnit atît cu generalul McChrystal, cît şi cu alţi ofiţeri americani de rang înalt, la o bază aeriană americană din Belgia, pentru a fi informat asupra primelor elemente ale unui raport cu privire la eforturile de război din această ţară, pe care McChrystal urmează să îl prezinte pînă la sfîrşitul lunii. În iunie, Pentagonul a anunţat că generalul McChrystal a fost însărcinat cu revizuirea strategiei militare din Afganistan în următoarele două luni şi să sugereze eventuale modificări. Comandantul Statului Major american Interarme, amiralul Mike Mullen, l-a însoţit pe Gates în acestă deplasare la baza de la Chievres, unde s-au întîlnit cu generalul McChrystal, cu adjunctul acestuia, generalul David Rodriguez, dar şi cu comandantul-şef al NATO în Europa, amiralul James Stavridis, cu comandantul forţelor americane din Irak şi din Afganistan, David Patraeus şi cu subsecretarul american al Apărării, Michelle Flournoy. ”Gates se află în contact, la fiecare două săptămîni, prin videoconferinţă, cu comandanţii americani din Afganistan, dar dorea să aibă ocazia de a discuta direct cu comandanţii şi principalii săi consilieri militari în legătură cu stadiul raportului, pentru a avea o imagine cît mai clară posibil asupra situaţiei”, a declarat purtătorul de cuvînt al Pentagonului, Geoff Morrell. Această întîlnire are loc în contextul în care numeroşi experţi civili, consultaţi de generalul McChrystal în cadrul raportului său, au făcut în mod public apel la o importantă suplimentare a trupelor americane în Afganistan. Morrell, care nu a oferit detalii asupra conţinutului discuţiilor de duminică, a declarat că aceste comentarii nu ar constitui, în niciun caz, motivul deplasării lui Gates. Acesta a adăugat că raportul nu a fost finalizat. Preşedintele american, Barack Obama, a ordonat suplimentarea cu 21.000 de militari a forţelor din Afganistan, numărul total urmînd să ajungă, pînă la sfîrşitul anului, la 68.000 de militari. Gates a avertizat în legătură cu o prezenţă americană prea puternică în Afganistan, susceptibilă să intensifice percepţia negativă a populaţiei.

Reuniunea are loc, de asemenea, la sfîrşitul celei mai sîngeroase luni pentru coaliţia internaţională din Afganistan, de la data invaziei sub conducere americană în 2001, cu 75 de militari ucişi în iulie. De altfel, chiar ieri, opt rachete au fost lansate asupra oraşului Kabul, fără a provoca victime sau daune materiale importante, însă intensificînd temerile populaţiei înaintea alegerilor prezidenţiale şi provinciale programate la 20 august. Capitala afgană nu mai fost de mai multe luni ţinta unor asemenea atacuri. Rachetele au căzut în diferite locuri ale oraşului, cel puţin una ajungînd în apropierea ambasadei americane, iar altele în zona aeroportului internaţional.