Premierul ucrainean a fost desemnată, sîmbătă, candidat la alegerile prezidenţiale din 17 ianuarie de partidul său, în faţa mai multor zeci de mii de susţinători reuniţi în aer liber în centrul Kievului. “Decizia a fost luată în unanimitate”, a declarat mîna dreaptă a Iuliei Timoşenko, Oleksandr Turcinov, de pe o scenă gigantică albă, instalată în piaţa centrală din Kiev, Maidan, unde susţinătorii s-au reunit în congres. Acest loc este un simbol al Revoluţiei Portocalii de la sfîrşitul anului 2004, care i-a adus la putere pe şeful Guvernului şi aliatul său din perioada respectivă, preşedintele în exerciţiu, Viktor Iuşcenko.

“Ţara mea valorează pentru mine mai mult decît propria-mi viaţă”, a declarat Iulia Timoşenko, îmbrăcată într-un costum alb decorat cu broderii tradiţionale ucrainene roşii şi cu eterna sa tresă blondă înfăşurată în jurul capului. “Calea noastră este comunitatea europeană. Nu avem dreptul să fim în confruntare cu vecinii noştri”, a adăugat premierul ucrainean, promiţînd să contruiască relaţii demne cu Rusia, ale cărei legături cu pro-occidentalul Viktor Iuşcenko sînt foarte tensionate. Iulia Timoşenko a atacat vechile echipe care vor să se întoarcă la putere, o aluzie explicită la principalul său rival, liderul opoziţiei proruse, Viktor Ianukovici, candidatul învins la alegerile prezidenţiale din 2004. Acuzată de criticii săi de derive autoritare, aceasta a pledat în favoarea unei “dictaturi a legii”, promiţînd “să facă ordine la putere”.

Iulia Timoşenko, susţinută în special de vestul şi centrul ucrainofon, se află în prezent pe locul al doilea în sondajele de opinie, cu 13-16% din intenţiile de vot, fiind devansată de principalul său rival, liderul opoziţiei proruse Viktor Ianukovici cu 22-27%, popular în estul şi sudul rusofil. Cu o popularitate grav afectată de criza economică mondială, care s-a resimţit puternic în Ucraina, Iulia Timoşenko ar fi devansată clar în al doilea tur de Viktor Ianukovici cu 33-40% din voturi, a cărui candidatură a fost ratificată cu o zi înainte de Partidul Regiunilor. “Dar această femeie minionă, cunoscută pentru combativitatea sa excepţională, a dovedit de nenumărate ori că pentru ea nu există obstacole de nedepăşit”, sublinia recent săptămînalul independent “Korrespondent”. Iulia Timoşenko este urmată în sondaje de fostul preşedinte al Parlamentului, Arseni Iaţeniuk cu 11-13% din intenţiile de vot, înregistrat vineri drept candidat de Comisia Electorală.

În vîrstă de 49 de ani şi originară din Dnipropetrovsk din estul ţării, Iulia Timoşenko a avut o carieră plină de surprize: inginer-economist în perioada URSS, apoi patroană bogată a unei companii energetice în anii \'90, a devenit vicepremier, după care a fost concediată. Încarcerată timp de 40 de zile în 2001 pentru corupţie, cunoaşte ulterior triumful odată cu Revoluţia Portocalie. Suspectată că s-ar fi îmbogăţit graţie comerţului cu gaz, lucrativ şi opac, după destrămarea URSS şi independenţa Ucrainei, Iulia Timoşenko eludează întrebările despre valoarea averii sa. În februarie 2005, a devenit prima femeie din Ucraina aflată la conducerea Guvernului. Demisă după şapte luni de preşedintele Iuşcenko, a îndeplinit în decembrie 2007 “o nouă misiune imposibilă”, redevenind premier.