Generalul american James Mattis a preluat oficial, miercuri, funcţia de şef al comandamentului însărcinat cu supervizarea războaielor din Irak şi Afganistan, înlocuindu-l pe generalul David Petraeus. Un veteran din Irak reputat pentru faptul că vorbeşte deschis, generalul cu patru stele din cadrul diviziei expediţionare a Marinei a preluat conducerea comandamentului operaţiunilor americane din Orientul Mijlociu şi Asia Centrală în cadrul unei ceremonii desfăşurate la baza militară MacDill din Tampa, Florida, în prezenţa secretarului Apărării, Robert Gates. Generalul Mattis îi urmează în acest post generalului David Petraeus, numit, la finele lui iunie, în funcţia de comandant al coaliţiei internaţionale din Afganistan, în locul generalului Stanley McChrystal, demis pentru criticile sale la adresa administraţiei, apărute în revista ”Rolling Stone”. Numirea sa intervine în contextul în care SUA se pregătesc să îşi retragă, la sfârşitul lui august, trupele de luptă din Irak, urmând să lase acolo un contingent de 50.000 de oameni, înaintea unei retrageri totale, programată în 2011. Comandamentul său trebuie de asemenea să supervizeze eforturile în curs de pe frontul afgan, unde cei circa 150.000 de soldaţi ai coaliţiei internaţionale se confruntă cu o insurecţie ce a crescut în intensitate, în ultimii ani.

Prezenţa militară americană în Irak după retragerea totală a forţelor prevăzută să se încheie la finalul lui 2011 nu va fi mai mare de zeci sau sute de oameni, care vor activa în cadrul unei misiuni de formare sub autoritatea ambasadei, a anunţat un înalt responsabil al Casei Albe. În contextul în care şeful Statului Major irakian a declarat miercuri că o retragere totală a armatei americane la finalul lui 2011 ar fi prematură, consilierul pentru Securitate Naţională al vicepreşedintelui Joe Biden, Anthony Blinken, a dat asigurări miercuri că retragerea va avea loc conform calendarului stabilit. ”Vom face în Irak ceea ce facem în numeroase ţări din lume cu care avem o relaţie în domeniul securităţii, care cuprinde vânzarea de echipamente militare americane sau instruirea forţelor lor”, a adăugat Blinken. În cadrul ambasadei lor la Bagdad şi sub responsabilitatea şefului misiunii diplomatice, SUA vor crea un birou de cooperare pentru securitate, care va servi de legătură între armata americană şi forţele de securitate irakiene.