Valuri seismice de numai 40 de centimetri s-au declanşat miercuri, în nordul extrem al Japoniei, în urma unui cutremur cu magnitudinea de 7,9 grade pe scara Richter, produs în apropierea arhipelagului Insulelor Kurile. Seismul s-a produs la circa 600 de kilometri la nord-est de marea insulă Hokkaido, din nordul arhipelagului nipon. Iniţial, autorităţile se aşteptau la valuri seismice cu o înălţime maximă de doi metri. Autorităţile locale au cerut populaţiei ce locuieşte în regiunile de coastă să se refugieze în zonele mai înalte. Japonia, situată la punctul de joncţiune dintre patru plăci tectonice, este afectată de circa 20% din cutremurele cele mai violente înregistrate în fiecare an pe glob. Insulele Kurile se află sub administraţie rusească de la sfîrşitul celui de-al doilea război mondial, însă patru dintre acestea, Habomai, Shikotan, Etorofu şi Kunashiri, sînt revendicate de Japonia.