Guvernul nipon a anunțat că va relua pescuitul de balene, la începutul anului 2016, în zona Antarcticii, în ciuda unei decizii a Curții Internaționale de Justiție și a opoziției exprimate de Australia, care a cerut încetarea acestor activități. Agenția niponă de Pescuit a transmis Comisiei Internaționale privind Vânarea Balenelor (IWC) că va începe să ucidă sute de balene minke, cea mai mică specie de balenă din grupul balenelor mari, ca parte a programului său de cercetare științifică. Anunțul agenției nipone vine după ce, anterior, la 31 martie 2014, Curtea Internațională de Justiție a Națiunilor Unite hotărâse că programul nipon de vânătoare a balenelor este ilegal și a cerut Japoniei să îl oprească, motivând că nu poate fi justificat în scopuri de cercetare științifică. Pe marginea speței înaintate de Australia, judecătorii Curții au adoptat hotărârea cu 12 la 4 voturi, în cazul Australia versus Japonia privind vânătoarea de balene în zona Antarcticii.

În luna octombrie, Japonia a transmis secretarului general al ONU, Ban Ki-Moon, că hotărârea Curții nu se aplică programului său. Greg Hunt, ministrul australian al Mediului, a condamnat decizia Japoniei. ”Japonia nu poate decide unilaterial, dacă a răspuns adecvat întrebărilor comitetului științific”, a spus Hunt, adăugând că Australia va continua să susțină chestiunea la Comisia Internațională privind vânarea balenelor și în discuțiile bilaterale cu Japonia. În 1987, Guvernul Japoniei a început programul de vânătoare a balenelor, susținând îndelung că balenele nu sunt specii pe cale de dispariție și fac parte din cultura niponă de alimentație.