NASA a anunțat miercuri selecționarea lui Jeanette Epps, 46 de ani, pentru a face parte din echipajul Stației Spațiale Internaționale (ISS), aceasta urmând să devină primul astronaut afroamerican care va ajunge la bordul avanpostului orbital, conform AFP.

Jeanette Epps este de profesie fizician și a lucrat și pentru CIA. Ea va face parte din echipajul ISS în calitatea de inginer de zbor și va porni în misiune în 2018 alături de compatriotul său Andrew Feustel, un veteran al zborurilor spațiale, potrivit unui comunicat dat publicității de NASA.

În total, 16 astronauți de culoare, dintre care 5 femei, au făcut parte dintre cei 321 de astronauți selectați de NASA de la începuturile agenției și până în prezent. Unul dintre acești astronauți afroamericani este Charles Bolden, care deține funcția de administrator al NASA.

Toți astronauții de culoare au participat la misiuni ale navetelor spațiale, însă Jeanette Epps va deveni prima persoană afroamericană din echipajul ISS.

Stația orbitală este ocupată de echipaje de câte 6 astronauți care efectuează diferite misiuni pe orbită timp de 6 luni.

Jeanette Epps, deținătoarea unui doctorat în inginerie aerospațială la Universitatea din Maryland, a fost aleasă în iulie 2009, alături de alți 13 candidați, în cadrul unei preselecții organizate de NASA. Ea a urmat cursuri de limba rusă pentru a putea colabora cu cosmonauții ruși care fac parte din echipajul ISS.