Fostul rugbyst neo-zeelandez Jonah Lomu a fost înmormântat marţi, la Auckland, într-o ceremonie privată, a doua zi după ce a fost omagiat în faţa a mii de persoane pe Eden Park. Ceremonia religioasă a avut loc la biserica Jesus Christ of Latter-day Saints din Mangere, periferie a oraşului Auckland, acolo unde a crescut Lomu. Soţia lui Lomu, Nadene, şi copiii săi, Brayley şi Dhyreille, au fost îmbrăcaţi în tricouri negre cu numărul 11, purtat de fostul internațional atunci când evolua pentru „All Blacks“. Pe sicriul lui Lomu a fost pus tricoul cu numărul 11 al naţionalei Noii Zeelande. Luni, pe Eden Park din Auckland a avut loc o ceremonie în prezenţa a peste 8.000 de persoane, sicriul cu trupul neînsufleţit al jucătorului fiind purtat de foşti colegi de echipă. Tot atunci, circa 20 de foşti internaţionali neo-zeelandezi au prezentat versiunea „Ka mate” a celebrului ritual Haka.

Jonah Lomu a încetat din viaţă pe 18 noiembrie, la Auckland, la vârsta de 40 de ani. Motivul decesului a fost un cheag de sânge format în plămâni, în timpul zborului din Marea Britanie în Noua Zeelandă, după ce a asistat la Cupa Mondială 2015, a afirmat fostul medic al „All Blacks“, John Mayhew.

La scurt timp după Cupa Mondială din 1995, Lomu a fost diagnosticat cu sindrom nefritic, fiind nevoit să se retragă din activitate în 2002. A fost supus unui transplant renal în 2004, reuşind să-şi reia cariera pentru scurt timp, însă în 2011 boala a recidivat. Chiar dacă nu a mai putut juca, Lomu a rămas unul dintre cei mai respectați jucători de rugby la nivel mondial. Era căsătorit cu Nadene şi avea doi copii.

Între 1994 și 2002, Jonah Lomu a marcat 37 de eseuri în 63 de selecții pentru selecționata „All Blacks“, cu care a disputat finala Cupei Mondiale din 1995. Evoluțiile sale de la acea competiție l-au făcut cunoscut în întreaga lume, grație vitezei și forței cu care își domina adversarii pe teren. În perioada de vârf a carierei sale, Lomu măsura 1,96 m și avea o greutate de 120 kg, putând alerga suta de metri în mai puțin de 11 secunde. A fost cel mai tânăr jucător care a debutat în naționala Noii Zeelande, la doar 19 ani și 45 de zile, într-un meci împotriva Franței disputat în 1994. Lomu a devenit foarte curând un fenomen pe teren și în presă, contribuind la popularizarea rugby-ului în întreaga lume și atrăgând milioane de dolari din sponsorizări și drepturi de televizare. Supranumit „Omul munte”, Jonah Tali Lomu a înscris la ediţiile din 1995 şi 1999 ale Cupei Mondiale un număr-record de 15 eseuri, performanță egalată anul acesta de sud-africanul Bryan Habana. A fost inclus în International Rugby Hall of Fame pe 9 octombrie 2007 și în IRB Hall of Fame pe 24 octombrie 2011.

Citește și:

Lui Lomu i-a fost fatal zborul cu avionul!

Lumea rugby-ului îl omagiază pe jucătorul unic care a fost Jonah Lomu

Jucătorii neo-zeelandezi i-au adus un omagiu fostului internaţional Jerry Collins

Neozeelandezul Dan Carter a fost desemnat cel mai bun jucător de rugby al anului

Noua Zeelandă a devenit prima triplă campioană mondială la rugby