O fetiţă în vârstă de 7 ani aleasă regina unei şcoli de samba la Carnavalul de la Rio a plâns în timpul paradei de pe Sambadrom, duminică, alimentând criticile potrivit cărora copiii nu ar trebui să participe la un eveniment cu o presiune mediatică atât de mare şi o puternică încărcătură sexuală. Julia Lira a apărut pe Sambadrom în faţa unor lumini strălucitoare şi a unor focuri de artificii asurzitoare şi a izbucnit în plâns în faţa fotografilor, chiar înainte ca şcoala de samba pe care o reprezintă să îşi înceapă defilarea. Julia Lira a rămas tăcută în faţa reporterilor, iar apoi, evident supărată, a trebuit să fie consolată de tatăl ei şi de ceilalţi participanţi la paradă, în timp ce plângea. Nu se ştie deocamdată ce anume a supărat-o pe Lira, cea mai tânără regină a unei şcoli de samba din istoria Carnavalului de la Rio (13 - 16 februarie), însă tatăl ei a stat alături de ea şi a ţinut-o de mână în timp ce trecea linia de sosire.

Alegerea unei fetiţe de clasa a treia într-un rol ocupat de regulă de top modele purtând tocuri înalte sau starlete din telenovelele braziliene, devenite adevărate sex-simboluri, a stârnit aprige controverse în Brazilia referitoare la participarea copiilor la acest festival anual al hedonismului. Această controversă era în plină efervescenţă în momentul debutului carnavalului, la care au participat cele mai bune şcoli de samba din ţară, urmărite de mii de fani şi de celebrităţi, precum Madonna. Participarea Juliei Lira la paradă a fost avizată pozitiv, în urmă cu o săptămână, de un judecător din Brazilia, după ce o agenţie pentru protecţia copiilor a încercat să blocheze această iniţiativă, pronunţându-se împotriva folosirii copiilor în roluri ce au conotaţii sexuale. Reginele şcolilor de samba dansează fără încetare, în faţa a sute de toboşari, purtând doar o pereche de bikini, tocuri înalte şi diverse ornamentaţii din pene şi paiete. Mulţi dintre fanii carnavalului susţin, însă, că implicarea copiilor a jucat, în mod tradiţional, un rol major în acest eveniment anual, iar sexualizarea reginelor şcolilor de samba este doar o tendinţă recentă.

Paradele de duminică, ce au sosit ca o continuare firească a petrecerilor din zilele precedente organizate pe străzile oraşului Rio de Janeiro, au inclus şi un număr special în memoria cântăreţului Michael Jackson, un uriaş cal de lemn, armate de oşteni egipteni, dar şi un omagiu adus capitalei ţării. Brazilia are o lungă istorie de probleme legate de exploatarea sexuală a copiilor, mai ales în zona amazoniană.