Un oficial din cadrul autorităţilor sanitare americane a recunoscut, miercuri, o serie de lacune în cazul protocoalelor de securitate din laboratoarele publice, în care mai multe incidente implicând agenţi biologici periculoşi au avut loc recent. Directorul Centrului pentru Controlul şi Prevenirea Bolilor (CDC), Tom Frieden, a fost convocat de o comisie a Congresului, după dezvăluirea, săptămâna trecută, a cinci incidente în care au fost manipulate necorespunzător tulpini ale bacilului de antrax, virusului gripei aviare sau o bacterie numită Brucella, în ultimii zece ani, dintre care două au avut loc recent. Nimeni nu pare să fi fost contaminat în timpul acestor manipulări necorespunzătoare, dar incidentele au pus în lumină lacune importante în domeniul securităţii CDC.

Ultimul incident a avut loc în urmă cu doar câteva săptămâni, când unul dintre laboratoarele CDC, situat în Georgia, a amestecat din greşeală o tulpină inofensivă a virusului gripei aviare cu o alta extrem de contagioasă şi periculoasă a virsului H5N1 al gripei aviare, trimiţând apoi eşantionul contaminat la un laborator administrat de Departamentul Agriculturii. Într-un alt incident, din 5 iunie, peste 80 de oameni de ştiinţă ar fi fost expuşi unor bacterii ce provoacă antrax, care nu fuseseră inactivate înainte de a fi transportate şi utilizate în trei laboratoare ale CDC neechipate pentru manipularea acestor bacterii potenţial periculoase. CDC a recunoscut trei incidente anterioare, care au implicat bacteria ce provoacă antraxul şi bacteria Clostridium botulinum, în 2006, precum şi o tulpină contagioasă a bacteriei Brucella, în 2009. Acestor dezvăluiri li s-a adăugat, săptămâna trecută, descoperirea a şase fiole de variolă, aparent uitate, într-un laborator aflat în subordinea administraţiei centrale, în apropiere de Washington.

O anchetă deschisă de Departamentul Agriculturii a dezvăluit şi mai multe disfuncţionalităţi în cadrul CDC. Anchetatorii au anunţat dispariţia unor recipiente ce conţin bacilul care provoacă antrax, cazuri în care bacilul era conservat în frigidere neîncuiate şi situate în zone în care angajaţii circulau liber sau produse păstrate în saci de plastic obişnuiţi. Tom Frieden a promis miercuri să coopereze cu autorităţile şi să se asigure că noile reguli de securitate sunt respectate. După aceste incidente, CDC a închis două laboratoare şi a interzis orice transport de agenţi toxici, până la încheierea anchetei.