NASA a amânat pentru luni lansarea telescopului WISE, care are misiunea de a cartografia Universul, din cauza unor probleme la unul dintre motoarele rachetei de lansare a acestuia. Lansarea telescopului Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE), care urma să aibă loc vineri, cu ajutorul unei rachete Delta II, a fost amânată pentru luni, în intervalul orar 14.09 - 14.23 GMT.

Telescopul WISE urmează să facă turul Terrei la nivelul polilor şi să scaneze cosmosul, cu misiunea de a descoperi ”obiecte ascunse”. Potrivit NASA, condiţiile meteo sunt favorabile în proporţie de 80% lansării în cursul zilei de luni, la începutul ferestrei de lansare. Telescopul WISE va fi plasat pe orbită, la o altitudine de 525 de kilometri, având misiunea de a alcătui cea mai detaliată hartă a Universului realizată vreodată. Telescopul este conceput pentru a detecta obiectele care emană căldură sau lumină infraroşie, ideală pentru descoperirea acelor obiecte acoperite de praf, reci şi aflate la distanţe uriaşe de Terra, care rămân, adeseori, nedescoperite de telescoapele optice. Telescopul WISE le va permite cercetătorilor să descopere milioane de noi corpuri cereşti, este de părere Edward Wright de la Universitatea California, coordonatorul principal al acestui program spaţial. În fiecare zi, telescopul va încercui de 15 ori Pământul şi va face aproximativ 7.500 de fotografii, în patru lungimi de undă diferite ale spectrului infraroşu. WISE va efectua şi un recensământ al corpurilor cereşti apropiate de Terra, precum asteroizii şi cometele, susceptibile de a ameninţa planeta. Telescopul va căuta să identifice cu această ocazie şi acele stele numite pitice maro. Galaxiile care strălucesc cu o intensitate de 1.000 de miliarde de ori mai mare decât Soarele nostru îi interesează, de asemenea, pe astronomii americani.

Această misiune spaţială, al cărei cost se ridică la 320 de milioane de dolari, este organizată de Jet Propulsion Laboratory (JPL) din cadrul NASA. WISE va fi cel de-al treilea telescop spaţial care cercetează Universul folosindu-se de spectrul infraroşu, după Spitzer, lansat de NASA, şi Herschel, lansat de Agenţia Spaţială Europeană (ESA). Aceste două telescoape diferă de WISE deoarece ele monitorizează anumite corpuri cereşti pentru care au fost programate, înainte de plasarea pe orbită.