NASA, agenţia spaţială americană, nu vede, pentru moment, nici un obstacol major în privinţa lansării navetei spaţiale Discovery, începînd cu data de 1 iulie, aşa cum s-a prevăzut, a indicat un responsabil al acestui program. "Am studiat modificările efectuate la rezervorul extern, pentru a elimina un mare număr de riscuri legate de pierderile de spumă izolatoare şi nu am găsit nici o problemă majoră", a explicat Wayne Hale, în timpul unei conferinţe de presă la Centrul Spaţial Kennedy, Florida. Hale a declarat că această problemă, întîlnită de Discovery la lansarea din iulie 2005, a fost rezolvată în mare parte; pierderile de spumă vor mai exista, dar în cantităţi incomparabil mai mici. Responsabilul NASA a subliniat că aceste modificări reprezintă un pas important pentru lansarea navetei spaţiale.

O bucată de spumă izolatoare de 700 de grame a stat la originea accidentului navetei Columbia, din 2003, străpungînd protecţia termică a aripii stîngi a acesteia. Vehiculul spaţial s-a dezintegrat în momentul reintrării în atmosferă. În iulie 2005, o bucată de spumă izolatoare s-a desprins de pe rezervorul extern, la puţin timp după lansarea navetei Discovery, fără sa afecteze, însă, naveta. Totuşi, NASA a hotărît atunci să nu mai lanseze nici o navetă pînă cînd această problemă nu va fi rezolvată. Naveta Discovery a fost aşezată, pe 19 mai, pe rampa de lansare la Centrul Spaţial Kennedy, Florida, pentru a începe pregătirile pentru zborul care va avea loc în iulie. Naveta va avea la bord un echipaj de şapte oameni, printre care şi un astronaut german, de la Agenţia Spaţială Europeană.

NASA mai trebuie să efectueze două teste-cheie înainte de a permite lansarea navetei. Între 16 şi 17 iunie, responsabilii programului vor evalua stadiul pregătirilor pentru lansare. Mike Leinbach, directorul de zbor, a indicat că şi naveta Atlantis este pregătită pentru lansarea prevăzută pentru sfîrşitul lunii august sau mai devreme, în cazul unei avarieri grave a navetei Discovery. NASA doreşte să lanseze, anul acesta, trei navete spaţiale, a confirmat Wayne Hale.