NASA a decis, duminică, să amâne cu 24 de ore lansarea navetei Endeavour spre Staţia Spaţială Internaţională, din cauza condiţiilor meteorologice nefavorabile. Aceasta va fi prima lansare a unei navete spaţiale americane în 2010 şi are ca misiune livrarea ultimelor cele mai mari elemente ale avanpostului orbital. Misiunea STS-130 a navetei Endeavour, a 33-a dedicată construirii Staţiei Spaţiale, este prevăzută să dureze 13 zile şi include trei ieşiri pe orbită.

Naveta Endeavour va livra pe Staţia Spaţială modulul Tranquility, construit de grupul european Thales Alenia Space în uzina sa de la Torino, din Italia. Ultimul cel mai mare element al Staţiei Spaţiale conţine cel mai sofisticat sistem de susţinere a vieţii care a fost vreodată trimis în spaţiu. Are sarcina de a recicla apa folosită şi de a produce oxigen pentru echipaj. Tranquility conţine şi un sistem de controlare a atmosferei şi un compartiment-toaletă pentru echipaj, dar şi un sistem de conectare la celelalte compartimente locuibile şi vehicule pentru transportul astronauţilor sau al echipamentelor. Vor mai fi conectate la staţie modulul Cupola şi staţia lui de lucrări robotizate, de unde vor fi controlate lucrările de asamblare şi întreţinere ale avanpostului orbital. Cupola, care are formă de dom, cu şase ferestre pe părţi şi o fereastră centrală, va oferi o perspectivă inedită a Pământului de pe Staţia Spaţială.

După misiunea Endeavour, NASA va mai avea la dispoziţie doar patru zboruri înainte de retragerea din circulaţie a flotei sale spaţiale, eveniment prevăzut pentru septembrie 2010, care marchează sfârşitul acestui program spaţial şi, totodată, data la care asamblarea Staţia Spaţială va fi finalizată. Navetele spaţiale americane rămân în continuare singurele vehicule spaţiale capabile să transporte echipamente extrem de grele şi foarte voluminoase, indispensabile operaţiunilor de întreţinere a Staţiei Spaţiale, care va rămâne operaţională până în 2020.