NASA a decis, duminică seară, să amîne lansarea navetei Endeavour către Staţia Spaţială Internaţională (ISS), cu încă cel puţin 24 de ore, din cauza condiţiilor meteorologice nefavorabile din zona Cape Canaveral, Florida, unde se află rampa de lansare. Pete Nickolenko, directorul acestei misiuni de lansare, a anunţat că lansarea va fi amînată cu mai puţin de zece minute înainte de ora prevăzută pentru decolare, 23.13. GMT, la Centrul Spaţial Kennedy din apropiere de Cape Canaveral (Florida). Aceasta este cea de-a doua amînare a lansării navetei Endeavour în 24 de ore şi, totodată, cea de-a patra în ultima lună. Recordul de tentative de lansare a unei navete spaţiale americane, şase, datează din 1986. Meteorologii americani susţineau, însă, că existau doar 40% şanse ca vremea să fie, luni, favorabilă unei lansări, prevăzută de NASA la ora locală 18.51 (22.51 GMT). NASA a fost nevoită, sîmbătă, să amîne lansarea navetei Endeavour, cu 24 de ore, pentru a verifica sistemele electronice ale navetei, după ce 11 trăsnete au lovit zona din jurul rampei de lansare, pe o rază de circa 600 de metri. Primele două tentative de lansare a navetei Endeavour, pe 13 şi pe 17 iunie, s-au soldat cu un eşec, din cauza unor scurgeri detectate la mecanismul de închidere a rezervorului extern.

NASA a avut posibilitatea să lanseze naveta pînă astăzi, 14 iulie, după această dată existînd un conflict de calendar cu lansarea modulului rusesc Progress, care aprovizionează Staţia Spaţială Internaţională. Însă, duminică, Mike Moses, responsabilul acestei misiuni NASA, a declarat că este totuşi posibilă o negociere cu specialiştii ruşi, în vederea prelungirii acestei ferestre de lansare pentru Endeavour. În caz contrar, NASA va trebui să aştepte pînă pe 27 iulie, înainte de a încerca să lanseze naveta Endeavour, iar această amînare va afecta întregul calendar al lansărilor navetelor americane. Misiunea navetei Endeavour este programată să dureze 16 zile şi are ca obiectiv instalarea ultimelor echipamente tehnice în laboratorul japonez Kibo, ale cărui două module presurizate au fost amplasate în 2008, la bordul ISS, alături de laboratorul european Columbus. Astronauţii vor instala o platformă permanentă de 1,9 tone în interiorul laboratorului Kibo, pe care vor fi efectuate viitoarele experimente în vid. O paletă în care vor fi instalate diverse cutii care participă la experimentele în vid va fi ataşată laboratorului Kibo şi detaşată la sfîrşitul misiunii, pentru a fi readusă pe Terra, la bordul navetei Endeavour. În afara acestor sarcini, astronauţii vor executa şi alte operaţiuni, precum schimbarea a şase baterii amplasate pe unul dintre elementele (P6) Staţiei. Misiunea prevede cinci ieşiri în spaţiu cu o durată totală de 32,5 ore, ce vor fi îndeplinite de echipe alcătuite din cîte doi astronauţi. În afară de misiunea de asamblare şi de întreţinere tehnică, naveta Endeavour are ca scop şi aducerea unui nou astronaut la bordul ISS, americanul Tim Kopra urmînd să îl înlocuiască pe japonezul Koichi Wakata, care va trebui să aştepte încă o lună înainte de revenirea pe Pămînt.

După misiunea Endeavour, NASA va mai avea la dispoziţie doar şapte zboruri înainte de retragerea din circulaţie a flotei sale spaţiale, prevăzută pentru septembrie 2010. ISS este un proiect spaţial în valoare de 100 de miliarde de dolari, la realizarea căruia au participat 16 ţări.