Calculele hîrtiei s-au înclinat sîmbătă seara în faţa lecţiei de fotbal predată de ruşi unei umile “portocale mecanice”. Fără nume mari, fără jucători de la echipe puternice din vestul Europei, Rusia a dat recital, scorul înregistrat fiind prea blînd cu cele petrecute pe teren. Ajuns pe banca ruşilor, Guus Hiddink, fostul selecţioner al Olandei, i-a arătat lui Victor Piţurcă cam cum ar trebui să joci pentru a-i învinge pe batavi şi a dat semnalul ofensivei încă din start. Drept urmare, prima jumătate de oră a fost dominată cu autoritate de ruşi, care au irosit cîteva oportunităţi de a deschide scorul prin Jirkov, Arşavin şi Kolodin. Surprinşi de elanul adversarilor, olandezii au replicat tîrziu, dar şuturile lui Van Nistelrooy şi Sneijder nu l-au putut păcăli pe Akinfeev. La reluare, Van Basten a încercat să schimbe ceva, aruncîndu-l în luptă pe Van Persie şi starul lui Arsenal le-a dat emoţii ruşilor. În acelaşi timp, defensiva olandezilor a început să scîrţîie pe partea dreaptă. În aceste condiţii, defensiva batavă a rezistat din ce în ce mai greu la incursiunile lui Arşavin. De fiecare dată, veteranul Van der Sar s-a opus salvatorul, dar min. 66 a fost fatidic, Pavliucenko transformînd în gol centrarea lui Semak de pe partea stîngă. Disperaţi, olandezii s-au aruncat în ofensivă, iar spaţiile libere lăsate în defensivă au permis elevilor lui Hiddink să contraatace periculos. Norocul i-a salvat însă din nou pe batavi, care au scăpat ca prin urechile acului în cîteva rînduri, iar, în min. 86, Van Nistelrooy a dat, ceea ce părea, lovitura de graţie. Atacantul lui Real Madrid a trimis meciul în prelungiri, după ce a reluat cu capul mingea trimisă din lovitură liberă de Sneijder.

Prelungirile au arătat însă din nou o echipă a Rusiei mult superioară adversarei, creîndu-ţi o sumedenie de oportunităţi de a marca, iar inevitabilul s-a produs, în min. 112, cînd Torbinski a profitat de degringolada din defensiva olandeză. Şi, pentru a fi siguri că nu vor fi pedepsiţi încă o dată de Zeiţa Fortuna, ruşii au mai punctat o dată, în min. 116, prin “puştiul-minune”, Arşavin, care l-a umilit pe Van der Sar. Cu biletele pentru semifinale deja în buzunar, trupa lui Hiddink a încheiat jocul în aplauzele tuturor celor prezenţi şi s-a transformat într-una din favoritele la titlu.

Au evoluat - Olanda (selecţioner Marco van Basten): Van der Sar - Boulahrouz (54 Heitinga), Ooijer, Mathijsen, Van Bronckhorst - De Jong, Engelaar (62 Afellay) - Kuyt (46 Van Persie), Van der Vaart, Sneijder - Van Nistelrooy; Rusia (selecţioner Guus Hiddink): Akinfeev - Aniukov, Ignaşevici, Kolodin, Jirkov - Semak - Zirianov, Semşov (69 Bilialetdinov), Saenko (81 Torbinski) - Pavliucenko (115 Sicev), Arşavin. Arbitri: Lubos Michel - Roman Slysko, Martin Balko (Slovacia). Cartonaşe galbene: Boulahrouz 50, Van Persie, Van der Vaart / Kolodin, Jirkov, Torbinski. Spectatori: 42.000.