La doi ani după ce a moştenit un Pentagon implicat în trei conflicte, Leon Panetta lasă în mâinile altora singura retragere rămasă, din Afganistan şi iese în sfârşit la pensie. La 74 de ani, Panetta a fost congresman, expert în finanţe şi spion al forţelor armate, dar inima lui a rămas mereu în California, unde abia aşteaptă să se întoarcă pentru a se dedica familiei şi fermei sale, a scris, ieri, ziarul ”La Provincias”. După doi ani în fruntea CIA, unde a supravegheat operaţiunea care a dus la anihilarea liderului al-Qaida, Osama bin Laden, în mai 2011, el a cedat presiunilor Casei Albe de a-şi amâna ieşirea la pensie şi a prelua Pentagonul, unde a gestionat sfârşitul misiunii americane în Afganistan. Predecesorul său, Robert Gates, a supervizat creşterea numărului de trupe în Afganistan, Panetta a oficializat calendarul de retragere convenit cu NATO şi îl lasă pe succesorul său, Chuck Hagel, să clarifice singurul semn de întrebare rămas, cel al numărului de soldaţi care vor rămâne acolo după 2014.

Fiu al unor imigranţi italieni, Panetta a făcut din combatarea discriminării, cu care s-a luptat întreaga viaţă, un crez al politicii sale de îndemnare a homosexualilor să-şi recunoască orientarea sexuală în armată, impulsionată de predecesorul său. Motivul pentru care este mândru şi pentru care a luptat până la capăt este ridicarea interdicţiei ca femeile să participe în prima linie a frontului, de care s-a ocupat în finalul mandatului său. Mandatul lui a fost marcat de ameninţările permanente de tăiere automată din bugetul apărării, o posibilitate pe care a criticat-o făţiş şi de provocările atacurilor informatice pe care în octombrie 2012 le-a definit drept un potenţial ”cyber Pearl Harbor”.

Panetta este căsătorit, are trei copii şi cinci nepoţi, s-a născut la 28 iunie 1938, la Monterrey (California) şi a primit o educaţie catolică pe care o citează de multe ori atunci când sunt aduse în discuţie: ”A lua viaţa cuiva nu este o decizie uşoară pentru mine”. Absolvent al Universităţii Santa Clara, el a lucrat ca avocat, înainte de a se a lansa în politică, mai întâi de partea republicanilor, în Guvernul lui Richard Nixon (1969-1974) şi apoi în Partidul Democrat, unde asigură că a căutat o poziţie mai de centru, de respect faţă de drepturile civile. Graţie carierei sale îndelungate, care a început în 1977, a continuat în cabinetul lui Bill Clinton (1993-2001) şi până în prezent, Panetta iese din viaţa publică cu un prestigiu recunoscut şi de cei care nu au crezut vreodată că în spatele figurii sale de bonom se ascunde o mână de fier.