Fostul secretar general al Casei Albe în administraţia Clinton, Leon Panetta, va prelua funcţia de director al CIA (Central Intelligence Agency), au declarat oficiali democraţi, citaţi de ”New York Times”. Leo Panetta este cunoscut la Washington drept un manager competent, dar are puţină experienţă în domeniul serviciilor secrete. În cazul în care va fi confirmat de Senat, el va prelua controlul agenţiei responsabile în mod direct de urmărirea liderilor al-Qaida în toată lumea, dar care a fost grav afectată de schimbările la nivelul conducerii şi de problemele de morală după 11 septembrie. Dat fiind trecutul său, Leo Panetta este o alegere neobişnuită pentru conducerea CIA, o agenţie care s-a dovedit reticentă faţă de precedenţii săi directori percepuţi drept străini de acest mediu, cum ar fi Stansfield M. Turner şi John M. Deutch, susţine cotidianul american. Alegerea sa dovedeşte dificultatea cu care s-a confruntat preşedintele ales, Barack Obama, în găsirea unui director pentru CIA care să nu aibă nicio legătură cu controversatul program antiterorism al administraţiei Bush. Deutch, care în prezent este profesor la Institutul de Tehnologie din Massachusetts, susţine că ”Leo Panetta şi Dennis Blair, ales de Obama pentru funcţia de director al serviciilor naţionale de informaţii, sînt o echipă absolut sclipitoare”, numindu-l pe Panetta, ”un manager guvernamental talentat şi experimentat şi o persoană respectată”.

Dezvăluind această alegere, oficialii americani au subliniat aptitudinile manageriale ale lui Leo Panetta, atitudinea sa bipartizană, experienţa sa în politică externă semnificativă la Casa Albă şi participarea la Grupul de Studiu pentru Irak, care a analizat războiul şi a făcut recomandări privind politica SUA. Oficialii susţin că el a gestionat cheltuielile serviciilor de informaţii în calitate de director al Biroului de Management şi Buget. În calitate de director, Leo Panetta îi va raporta direct lui Dennis Blair, un amiral în rezervă. Niciuna dintre aceste nominalizări nu a fost anunţată public. Leo Panetta, originar din California, a deţinut opt mandate în Camera Reprezentanţilor, înainte de a fi numit consilier-şef pentru buget al preşedintelui Bill Clinton, în 1993. Ulterior, el a devenit şef de cabinet al preşedintelui, funcţie pe care a ocupat-o din iulie 1994 pînă în ianuarie 1997.