Preşedintele interimar al Partidului Popular European, Joseph Daul, preşedintele Comisiei Europene, Jose Manuel Barroso, preşedintele Consiliului European, Herman Van Rompuy, premierul Belgiei, Elio Di Rupo, şi cancelarul Germaniei, Angela Merkel, i-au adus, sâmbătă, un vibrant omagiu lui Wilfried Martens, la ceremonia desfăşurată în catedrala Saint Bavon din Gand. Unul dintre cele mai emoţionante mesaje l-a rostit preşedintele interimar al PPE, Joseph Daul, care a preluat această sarcină cu doar o zi înainte de decesul lui Wilfried Martens: ”Am avut şansa să vorbesc cu el în vinerea care i-a precedat moartea. Cuvintele sale, în ciuda oboselii, erau cele ale unui Wilfried Martens hotărât, pe care l-am cunoscut cu toţii. Am fost frapat de importanţa pe care o acorda, în ciuda suferinţei sale, familiei sale politice. Wilfried, eşti un om fericit, ai adunat mai-marii Europei în această catedrală. Dar printre amintirile personale pe care le voi păstra de la el sunt cele privind un om al dialogului şi al medierii. Un om care, cu un incredibil simţ al consensului, era capabil să găsească soluţii acolo unde nimeni nu mai spera într-un rezultat pozitiv”, a declarat Daul, liderul grupului PPE din Parlamentul European. Cancelarul german, Angela Merkel, a salutat ”inspiraţia şi forţa unui prieten politic şi ale unui european convins”.

Alături de Jose Manuel Barroso, preşedintele Comisiei Europene, s-au aflat şi Herman Van Rompuy, preşedintele Consiliului European şi Elio Di Rupo, premierul Belgiei. De asemenea, au luat parte la funeralii premierul luxemburghez, Jean-Claude Juncker, premierul Ungariei, Viktor Orban, premierul R. Moldova, Iurie Leancă, preşedintele Bulgariei, Rosen Plevneliev, preşedintele Georgiei, Mihail Saakaşvili, preşedintele Armeniei, Serj Sargsian, şi premierul leton, Valdis Dombrovskis, precum şi numeroşi comisari europeni. După ceremonie, sute de persoane au asistat, în faţa catedralei Saint-Bavon, la depunerea sicriului lui Wilfried Martens în carul funerar, în prezenţa soţiei sale, Miet Smet, şi a celorlalţi membri ai familiei, fostul premier belgian fiind omagiat cu o scurtă repriză de aplauze. Ceremonia din catedrală a fost urmărită pe un ecran gigant de belgienii care au dorit să-şi ia „la revedere“ de la una dintre cele mai importante personalităţi politice belgiene şi europene.

Născut la 19 aprilie 1936, Wilfried Martens a fost premier al Belgiei între 1979 şi 1992, cu excepţia unei perioade de opt luni.