Preşedinţii principalelor trei partide britanice s-au confruntat, joi seară, în prima dezbatere televizată organizată vreodată în Marea Britanie, în cadrul căreia niciunul dintre aceştia nu a dat lovitura fatală, dar care a permis liberal-democratului Nick Clegg să iasă câştigător în sondaje.

Devansat de conservatori în intenţiile de vot pentru alegerile legislative de la 6 mai, premierul laburist, Gordon Brown, a mizat pe experienţa sa şi pe stăpânirea problemelor economice. Favoritul dezbaterii, ţinând cont de experienţa sa în folosirea audiovizualului, conservatorul David Cameron, a încercat să reprezinte o alternativă credibilă. Însă, necunoscutul Nick Clegg, liderul celui de-al treilea partid din Marea Britanie, a profitat cel mai mult de pe urma unei expuneri mediatice neobişnuite pentru el, făcând faţă celor doi adversari ai săi. Primele sondaje l-au indicat drept câştigătorul acestei confruntări electorale. Prezenţi pe platourile postului de televiziune ITV, în faţa unor spectatori care le-au adresat întrebări, Brown a promis “prosperitate pentru toţi”, Cameron “schimbare” şi Clegg “echitate”. După un început tensionat, dezbaterea s-a animat rapid, fiecare candidat neezitând să-i adreseze direct întrebări adversarului său, fie să-l întrerupă, încălcând astfel cele 76 de reguli stricte stabilite între cele trei partide. De obicei tensionat în faţa camerelor, Brown a părut a fi mai degrabă relaxat. Zâmbitor, el a adresat doar câteva remarci caustice la adresa lui Cameron, la rândul său crispat, care încearcă să-i aducă la putere pe conservatori, pentru prima dată din 1997. Răspunzând direct întrebărilor adresate de persoanele din public, cei trei candidaţi şi-au justificat virulent programele privind imigraţia, criminalitatea, educaţia, sănătatea sau reformarea sistemului politic. Cameron le-a reproşat adversarilor săi că vor ca alegătorilor să le fie frică de conservatori şi le-a cerut acestora să aleagă speranţa decât frica. Distanţându-se de partidele istorice, Nick Clegg a încercat să se prezinte ca un “garant al unei abordări diferite”. El a fost reţinut în a da replică ironiilor lui Brown, care a spus de mai multe ori că este “de acord cu Nick”, în condiţiile în care eventualitatea formării unei coaliţii guvernamentale între laburişti şi liberal-democraţi nu este exclusă în cazul unui Parlament fără majoritate absolută.

Într-un sondaj realizat la sfârşitul dezbaterii de postul ITV pe un eşantion de 4.032 de persoane, Nick Clegg a fost dat câştigător de 43% din telespectatori, David Cameron de 26% şi Gordon Brown de 20%. În alte două sondaje, liderul liberal-democrat a fost considerat învingătorul dezbaterii de către 51%, respectiv 61% din persoanele intervievate. Presa britanică a făcut referire la performanţa lui Clegg. “El avut o mare ocazie pentru a se prezenta miilor de alegători care de abia îl cunosc şi a făcut-o cu entuziasm”, a apreciat un comentator politic al postului BBC. Cei trei lideri vor participa din nou la dezbateri, la 22 şi 29 aprilie, pentru a discuta despre politică externă şi economie.