Pilotul Nasser Al-Attiyah (BMW), liderul clasei auto la Raliul Dakar, a fost exclus din cursă joi seara, după ce a ratat mai multe puncte de trecere obligatorii în timpul celei de a şasea etape, desfăşurată între San Rafael şi Mendoza (Argentina). Al-Attiyah, cîştigătorul primei şi celei de a treia etape, a întîmpinat unele probleme la radiatorul maşinii, în debutul etapei de joi, şi a preferat să nu parcurgă nouă puncte de trecere obligatorii prevăzute de-a lungul specialei. Una dintre aceste treceri obligatorii era un punct GPS. „În ciuda eforturilor mecanicilor noştri, supraîncălzirea motorului era foarte mare cînd se apropiau dunele. Nasser trebuia să aleagă între a da piept cu nisipul sau găsirea altui traseu. Alegînd a doua variantă, a ratat acele puncte obligatorii”, a explicat Sven Quandt, directorul sportiv al echipei Team X-Raid. Această încălcare a regulamentului i-a permis pilotului din Qatar să realizeze cel mai bun timp al specialei, însă regulamentul cursei stipulează că fiecare punct de trecere ratat - pînă la al patrulea - induce o penalizare de două ore; al cincilea consecutiv înseamnă excludere! În urma descalificării lui Al Attiyah, noul lider al clasei auto a devenit sud-africanul Giniel De Villiers, în faţa spaniolului Carlos Sainz, ambii pe Volkswagen Touareg. Tot joi, a abandonat francezul Luc Alphand, cîştigător la secţiunea auto în 2006, după ce copilotul său Gilles Picard s-a îmbolnăvit. Transportat la Mendoza, Picard se află în afara oricărui pericol, dar nu mai poate continua cursa. Abandonul lui Alphand înseamnă încă o lovitură pentru echipa Mitsubishi, care îl pierduse pe Hiroshi Masuoka (învingătorul din 2002 şi 2003) încă din prima etapă, din cauza unor probleme la motor!

Din motive de securitate, organizatorii au decis să anuleze etapa de vineri la secţiunea camioane. Etapa a 7-a trebuia să se desfăşoare între Mendoza (Argentina) şi Valparaiso (Chile), însă în ultima perioadă a plouat foarte mult în zonă, iar traseul a devenit impracticabil. Ploile foarte puternice au deteriorat traseul care trebuia să îi ducă pe piloţi la ţărmul Oceanului Pacific, de unde şi-ar fi continuat drumul spre finalul cursei. Joi, în timpul etapei a 6-a, numeroase camioane au rămas blocate pe traseu din cauza condiţiilor dificile.

Romeo Duicu, locul 67 în etapa a 7-a

Pilotul român Romeo Duicu, pe o motocicletă KTM, a terminat, vineri, pe locul 67 în etapa a 7-a din Dakar-2009, disputată între localităţile Mendoza (Argentina) şi Valparaiso (Chile), pe distanţa de 317 km. Duicu a sosit cu o întîrziere de o oră, 19 minute şi 32 de secunde faţă de cîştigătorul etapei, chilianul Francisco Lopez. Pe locurile următoare s-au clasat spaniolul Marc Coma şi francezul Cyril Despres. În clasamentul general, Duicu se află pe poziţia a 66-a, la zece ore, 44 de minute şi 44 de secunde în urma liderului Marc Coma. Locul secund la general este ocupat de americanul Jonah Street, iar pe poziţia a treia se află francezul David Fretigne.