Un studiu publicat în SUA atrage atenţia asupra consecinţelor extrem de negative ale lipsei cronice de somn, ce reduce concentrarea intelectuală, dar contribuie şi la apariţia maladiilor cardiace şi la creşterea riscului de deces. Studiul, la care au participat 39 de voluntari, a scos la iveală faptul că un deficit de somn acumulat doar pe parcursul a cinci nopţi poate contribui la creşterea nivelului de stres exercitat asupra inimii.

Cercetătorii de la Facultatea de Medicină din cadrul Universităţii din Pennsylvania, au testat funcţiile cardiace ale subiecţilor în două reprize, la începutul studiului şi după zece ore de somn. Specialiştii au repetat aceste teste după cinci nopţi pe parcursul cărora subiecţii au dormit doar cîte patru ore. Electrocardiograma a demonstrat că toţi voluntarii aveau pulsul mărit şi o mare variabilitate a bătăilor inimii după cinci nopţi în care nu au dormit suficient. Variabilitatea pulsului marchează modificările efectuate de inimă ca răspuns la stres şi stimuli diverşi. O variabilitate redusă poate indica existenţa unor probleme cardiace sau a altor maladii. Această tulburare este asociată şi cu hipertensiunea arterială. Aceste rezultate se alătură unor studii precedente ce au demnonstrat că persoanele care lucrează noaptea sînt supuse unor riscuri mai mari de a dezvolta probleme cardiace, pentru că dorm mai puţin, din cauza perturbării ritmului biologic al somnului, numit ritm circadian.