Grupul german Lufthansa a semnat, vineri, un acord de preluare a companiei Austrian Airlines (AUA), devenind astfel cel mai mare operator aerian din Europa, în concurenţă directă cu Air France KLM şi British Airways (BA). Într-o primă fază, Lufthansa va achiziţiona o participaţie de 42% la AUA, de la statul austriac, însă vizează preluarea integrală a companiei, operaţiune estimată la 377 milioane de euro, după primirea avizului Comisiei Europene. ”Înfiinţăm o alianţă aeriană europeană pe termen lung şi ne asigurăm că interesele Europei sînt apărate. Trebuie să găsim soluţii pentru piaţa aeriană, fragmentată din Europa”, a declarat directorul general al Lufthansa, Wolfgang Mayrhuber. Riscul ca executivul european să blocheze preluarea AUA este aproape de zero, a spus Mayrhuber. Integrarea operaţiunilor companiei austriece va genera economii de 40 de milioane de euro şi venituri suplimentare anuale similare. AUA este printre ultimele ţinte de achiziţie ale Lufthansa, care includ şi Brussels Airlines, BMI din Marea Britanie şi Eurowings din Germania. În plus, grupul german concurează cu Air France pentru o alianţă cu Alitalia. BA a anunţat, săptămîna aceasta, că negociază o fuziune cu Qantas Australia, fără să întrerupă discuţiile cu operatorul spaniol Iberia. Agenţiile de rating Standard & Poor\'s şi Moody\'s au redus, vineri, calificativul Lufthansa, ca urmare a creşterii îndatorării grupului pentru achiziţia AUA.