Un studiu publicat de programul Naţiunilor Unite pentru Mediu (PNUE) şi Uniunea Internaţională pentru Conservarea Naturii (UICN) arată că majoritatea recifelor de corali din Caraibe ar putea dispărea în 20 de ani, îndeosebi din cauza pescuitului excesiv al peştilor-papagal, care mănâncă algele ce invadează coralii, şi a dispariţiei aricilor de mare. În prezent mai există doar a şasea parte din coralii din trecut. Potrivit studiului, peste 50% din suprafaţa ocupată de coralii din Caraibe a dispărut din 1970 încoace. ”Recifele de corali din Caraibe au înregistrat pierderi masive de la începutul anilor ’80, din cauza activităţilor umane”, scriu experţii, menţionând printre acestea creşterea demografică, pescuitul excesiv şi poluarea coastelor.

Schimbările climatice au fost considerate, multă vreme, principalul responsabil pentru degradarea coralilor. Chiar dacă ele rămân o ameninţare serioasă pentru că favorizează acidifierea oceanelor şi albirea coralilor, fenomene care duc la încetinirea sau oprirea creşterii recifelor, experţii consideră acum că dispariţia aproape totală a peştilor-papagal, pescuiţi în exces în ultimele decenii, şi a aricilor de mare, morţi în masă în anul 1983, în urma unei boli necunoscute, constituie principala cauză a declinului coralilor din Caraibe. Peştii-papagal şi aricii de mare se hrănesc cu algele care invadează coralii. ”Dacă există prea multe alge, coralii se pot reface cu mare greutate”, subliniază Carl Gustaf Lundin, director al programului pentru mediul marin şi polar din cadrul UICN. De aici, necesitatea de a schimba modul de gestionare a pescuitului în ţările riverane, combătând pescuitul excesiv în apropierea coastelor şi interzicându-l pe cel cu cuşti. Trebuie să scadă şi numărul de hoteluri construite pe coastă, iar autorităţile să gestioneze mai bine tratarea apelor uzate, evitând deversarea lor în apropierea recifelor de corali.