Dacă lupta împotriva tuberculozei a făcut un pas înainte, specialiştii Facultăţii de Medicină Tropicală din cadrul Universităţii Mahidol din Thailanda au dat o veste cutremurătoare comunităţii medicale. Câteva milioane de persoane care trăiesc pe ambele maluri ale râului Moi, care desparte Thailanda de Myanmar, sunt expuse la o formă de malarie care nu mai răspunde la niciun tratament. Pentru prima dată, o astfel de formă a bolii a fost identificată în anul 1986, într-o zonă situată la graniţa dintre Thailanda şi Cambodgia, dar de atunci s-au înregistrat prea puţine progrese în găsirea unui nou medicament care să facă faţă infecţiei provocate de parazit. Malaria este transmisă de ţânţari şi omoară anual 655.000 de oameni, dintre care două mii în ţările africane.

Scenariul de care se tem specialiştii este că forma rezistentă la tratament va circula mai uşor dintr-o parte în alta a lumii, pe fondul schimbărilor climatice ce duc la migraţii cu totul inedite ale insectelor. În ultimii 20 de ani, o parte din temeri s-au concretizat, iar forma multirezistentă a malariei a ajuns deja în Africa. Mulţi oameni de ştiinţă sunt de părere că nu trebuie să ne alarmăm prea mult, pentru că parazitul care declanşează malaria moare chiar dacă durata tratamentului creşte. Ceea ce este însă îngrijorător este că rezistenţa la artemisinin este în creştere mult mai rapidă decât se anticipa. Substanţa, care provine de la o plantă care creşte în China, nu mai este eficientă în peste jumătate din cazurile de malarie, iar un nou medicament eficient împotriva bolii va ajunge pe piaţă abia în cinci până la zece ani, timp mai mult decât suficient pentru declanşarea unei pandemii. Un ajutor nesperat vine însă din partea unei echipe de cercetători din Franţa, care studiază migraţia ţânţarilor şi care încearcă să înţeleagă şi să ofere modele de predictibilitate. Cum un nou medicament nu va apărea prea curând, bătălia împotriva ţânţarilor purtători ai parazitului care declanşează malaria devine foarte importantă.