Marea Britanie a refuzat să îl primească pe teritoriul său pe şahul Iranului, pentru a nu risca relaţiile cu regimul islamic ce preluase puterea la Teheran în 1979, potrivit arhivelor oficiale britanice declasificate miercuri.

Şahul Mohammad Reza Pahlavi şi-a părăsit ţara în 16 ianuarie 1979, iar în februarie, ayatollahul Ruhollah Khomeiny s-a întors din exilul său în Franţa, pentru a fonda, în Iran, republica islamică. În 9 februarie 1979, un jurnalist apropiat şahului, Alan Hart, a contactat Downing Street, pentru a anunţa că Mohammad Reza era dispus să locuiască în luxoasa sa vilă din Surrey, la sud-vest de Londra. Hart a explicat că şahul i-a cerut să abordeze în mod informal autorităţile britanice, pentru a testa reacţia lor faţă de posibilitatea ca el să încerce să se instaleze, mai mult sau mai puţin permanent, în Marea Britanie. În replică, un înalt oficial din Foreign Office a apreciat că “o astfel de decizie ar complica, cu siguranţă, şi ar afecta relaţiile Londrei cu noul guvern iranian, ceea ce ar antrena o enormă problemă de securitate”. Premierul britanic, James Callaghan, care i-a cedat puterea lui Margaret Thatcher în mai 1979, a aprobat acest punct de vedere. În mai, când a ajuns la Downing Street, Thatcher nu a ezitat să îşi exprime nemulţumirea faţă de poziţia adoptată de predecesorul său. “Premierul a spus clar că este profund nemulţumită că Guvernul s-a arătat incapabil să îi ofere azil unui lider care, din punctul său de vedere, a fost un prieten sigur şi preţios al Marii Britanii”, potrivit unei scrisori trimise de Downing Street către Foreign Office, datată din 14 mai.

După ce a mers în mai multe ţări, printre care Egipt şi Maroc, şahul a mers în cele din urmă în SUA, unde a fost îngrijit pentru cancer. Această şedere a dus la luarea de ostatici de la ambasada americană de la Teheran, studenţii iranienieni cerând, în schimbul eliberării diplomaţilor, întoarcerea şahului în Iran, pentru a fi judecat. Mohammad Reza Pahlavi a murit în 1980, la Cairo.