Tetra-hydro-cannabinolul, principalul compus activ din marijuana, poate avea efect în reducerea şi chiar distrugerea celulelor canceroase, mai ales a celor dezvoltate în creier. Cercetătorii de la Universitatea Complutense din Madrid au folosit pentru acest studiu şoareci, cărora li s-au injectat celule canceroase umane, care au fost lăsate să se dezvolte pînă au ajuns la dimensiunea de 250 de milimetri cubi. Cercetătorii le-au injectat zilnic şoarecilor, în apropierea tumorii, cîte o doză de tetra-hydro-cannabinol (THC). Substanţa a declanşat procesul de autofagie a celulelor canceroase, acestea autodistrugîndu-se prin închiderea în vezicule cu membrană dublă, care au fost livrate lizozomilor, organisme însărcinate să distrugă toxinele şi bacteriile. Administrarea de THC a redus cu peste 80% volumul tumorilor canceroase.

Celulele canceroase injectate şoarecilor includeau şi gliomuri, cel mai frecvent tip de cancer cerebral, dar şi celule de cancer pancreatic şi mamar. Un studiu clinic la care au participat doi pacienţi, atinşi de cancer recurent foarte agresiv la creier, care au primit zilnic cîte o injecţie intracraniană cu THC, timp de 26, respectiv 30 de zile, a demonstrat că celulele canceroase s-au autodistrus. Substanţele din familia Cannabaceae, un nou grup de agenţi potenţial antitumorali, provoacă autodistrugerea celulelor canceroase, procesul încurajînd dispariţia acestora. Per ansamblu, concluziile demonstrează că autodistrugerea joacă un rol important în eliminarea celulelor canceroase tratate cu THC.