Încălzirea globală ar putea antrena un al şaselea val de extincţie a speciilor de vieţuitoare în următoarele secole, potrivit unui studiu care a stabilit o legătură între creşterea temperaturilor şi valurile anterioare de extincţie petrecute în urmă cu peste 500 de milioane de ani. Fiecare dintre cele cinci perioade de declin al biodiversităţii, una dintre acestea provocînd dispariţia a 95% dintre speciile de vieţuitoare, a coincis cu o perioadă de încălzire, potrivit acestui studiu publicat în revista britanică “Proceedings of the Royal Society” şi bazat pe analiza fosilelor. Creşterea estimată a temperaturilor în secolele ce vor urma este comparabilă cu cea înregistrată odată cu creşterea emisiilor de gaze cu efect de seră care s-au produs în trecut, arată, într-un comunicat, Peter Mayhew, principalul autor al studiului. Potrivit experţilor Comisiei ONU pentru Climă, încălzirea globală se va situa pînă la sfîrşitul secolului între 1,1 şi 6,4 grade Celsius, în raport cu temperaturile ultimelor două decenii ale secolului trecut.

Două studii anterioare au permis anticiparea schimbărilor climatice şi stabilirea cauzelor anumitor extincţii masive, dar legătura între cele două nu a fost încă stabilită pe o perioadă foarte lungă. Studiul actual se bazează pe lucrările a trei cercetători de la Universitatea Leeds din Marea Britanie, care au calculat temperatura de la suprafaţa oceanului pornind de la nivelul PH-ului şi al oxigenului din fosile. Ei au stabilit de asemenea şi fluctuaţiile înregistrate în cursul a zeci de milioane de ani între perioadele cu efect de seră şi perioadele glaciare. Contrar a ceea ce ar putea sugera abundenţa actuală a faunei şi florei în regiunile tropicale umede, biodiversitatea va fi mai mare în perioadele mai reci. Studiul nu abordează motivele încălzirii (explozia unui megavulcan, impactul unui asteroid, ciclul natural sau activitatea umană), ci în special consecinţele acesteia.