Săptămâna trecută, la Belfast a avut loc turneul de snooker Northern Ireland Open, al doilea din „Home Series”, o serie de turnee care se desfășoară în patru regiuni britanice: Anglia, Țara Galilor, Irlanda și Scoția. Primul a fost British Open, care a fost câștigat de jucătorul chinez Liang Wenbo, în octombrie, apoi urmează Scottish Open (12-18 decembrie, Glasgow) și Welsh Open (13-19 februarie 2017, Cardiff).

Turneul de la Belfast i-a revenit englezului Mark King, aflat la prima sa victorie importantă din cariera de jucător profesionist, după 25 de ani! King l-a învins în finală pe conaționalul său Barry Hawkins, cu scorul de 9-8. Hawkins, care era considerat ca favorit la victorie, a dominat prima sesiune și a condus cu 5-1. King a revenit însă senzațional, a preluat conducerea cu 7-5, iar cei doi au mers apoi cap la cap până la jocul decisiv, al 17-lea. Unul plin de dramatism, în care King a avut nevoie de trei vizite la masă pentru a-și adjudeca victoria.

Excepțional a fost și penultimul joc, al 16-lea, în care King a revenit de la două snookere și a forțat trimiterea frame-ului la repoziționarea bilei negre, după ce l-a obligat pe Hawkins să comită un fault la bila neagră, în urma unui snooker senzațional. King conducea cu 8-7, însă a comis o eroare gravă și i-a făcut practic cadou o poziție simplă lui Hawkins.

Pentru King (42 de ani), aceasta a fost doar a treia finală din carieră, după cele pierdute în Openul Galez din 1997 (2-9 cu Stephen Hendry) și la Mastersul Irlandez din 2004 (7-10 cu Peter Ebdon).

Luni, a doua zi după încheierea turneului de la Belfast, la Barbican Center din York a început Campionatul Regatului Unit, al doilea turneu de snooker ca importanță după Campionatul Mondial. Iau parte cei mai buni 128 de jucători ai lumii, care se vor „bate” pentru premii în valoare totală de un milion de euro (850.000 de lire sterline). Finala este programată pe 4 decembrie. Campionul en-titre este australianul Neil Robertson, învingător anul trecut în fața chinezului Liang Wenbo. UK Championship face parte din „Tripla Coroană”, alături de Campionatul Mondial și de Masters.

Citește și:

Scoţianul John Higgins a reuşit la Belfast al optulea break maxim al carierei

Chinezul Zhao Xintong este comparat cu Ronnie O'Sullivan, la doar 19 ani

Mark Selby a câștigat Campionatul Internațional de snooker

Primul titlu major pentru chinezul Liang Wenbo

Judd Trump a câştigat Snooker European Masters de la Bucureşti