Ceremonia de duminică prin care Vaticanul a beatificat peste 500 de martiri ai credinţei ucişi în timpul războiului civil spaniol este ultima dintr-o serie de ceremonii controversate, în cadrul cărora au fost beatificate peste 1.500 de persoane ucise de grupurile de miliţii republicane, înainte şi în timpul războiului. Slujba a avut loc în pofida apelurilor ca Papa Francisc să anuleze evenimentul, din cauza sprijinului acordat de Biserica Romano-Catolică generalului Francisco Franco. Uciderea catolicilor de către republicani rămâne o perioadă extrem de controversată din istoria modernă a Spaniei, iar evenimentul a venit pe fondul dezbaterilor tot mai mari asupra modului de a aborda atrocităţile comise în timpul secolului XX.

Ceremonia, condusă de Cardinalul Angelo Amato, în regiunea Tarragona din nord-estul Italiei, a beatificat 522 de călugăriţe, preoţi şi laici, ultimul pas înainte de sanctificare. Conferinţa Episcopală Spaniolă, organizatoarea evenimentului, a încercat să evite termenul de “martiri ai războiului civil“, argumentând că aceştia nu au fost combatanţi şi nu au fost înarmaţi. ”Au murit doar pentru că nu au renunţat la credinţa lor”, se arată în comunicat. Conflictul desfăşurat în perioada 1936-1939 a condus la victoria forţelor naţionaliste ale generalului Franco şi la o dictatură de 40 de ani, încheiată odată cu moartea acestuia, în 1975. La beatificarea în masă au participat aproximativ 25.000 de credincioşi, printre care 4.000 de rude ale victimelor, şi a avut loc în condiţii de securitate sporite, pe fondul temerilor că extrema dreaptă va încerca să deturneze ceremonia. Papa Francisc a ţinut un discurs televizat adresat adunării, fără a aborda problema sprijinului acordat bisericii pentru Franco. Săptămâna trecută, 100 de grupuri de susţinere a victimelor forţelor lui Franco i-au scris Papei Francisc o scrisoare deschisă, cerându-i să îşi ceară scuze pentru rolul Bisericii, care a contribuit, în opinia acestora, la legitimarea revoltei militare şi dictaturii lui Franco, care a generat atât de multe victime.