15 palestinieni, printre care şi fiul unui lider important al Hamas şi alţi nouă militanţi din mişcarea islamistă, au fost ucişi, marţi, de armata israeliană, în timpul unei incursiuni în Fîşia Gaza. Operaţiunea intervine în contextul în care Autoritatea Naţională Palestiniană a lui Mahmoud Abbas negociază ajungerea la un acord de pace cu israelienii, pe care preşedintele american, George W. Bush, îl doreşte înainte de sfîrşitul mandatului său, în ianuarie 2009. Preşedintele Abbas a denunţat “masacrul israelian”. “Ceea ce s-a întîmpat astăzi este un masacru. Poporul nostru nu poate îndura aceste masacre în tăcere. Aceste masacre nu pot aduce pacea”, a declarat Abbas.

Hamas a anunţat că zece dintre cei ucişi erau membri ai ramurii sale armate. Printre ei se numără fiul unuia dintre liderii mişcării, Mahmoud Al-Zahar, Hossam, în vîrstă de 21 de ani şi fiul unei deputate Hamas. Un ecuadorian care lucra voluntar în kibboutz-ul israelian de la graniţa Fîşiei Gaza cu Israelul a fost de asemenea ucis de tiruri Hamas provenite din teritoriul palestinian. Zahar a promis că va replica Israelului “cu singurul limbaj pe care îl înţelege”, aluzie la folosirea forţei. Zahar, care şi-a mai pierdut un fiu într-un raid israelian în 2003, a spus că operaţiunea israeliană este consecinţa vizitei lui Bush în Israel şi Cisiordania. “Cei de la Ramallah complotează cu Bush şi Israelul pentru a asedia poporul nostru şi a-l ucide”, a spus el. Victimele au fost atinse de gloanţe sau schije de obuz lansate de tancurile israeliene în cartierul Al-Zeitun din estul oraşului Gaza. Peste 50 de alţi palestinieni, militanţi şi civili, au fost răniţi. Confruntări armate au avut loc între soldaţii israelieni şi combatanţii palestinieni în timpul incursiunii, potrivit martorilor. Un obuz israelian a căzut peste o casă, iar altul a vizat o maşină ce transporta combatanţi.

Un purtător de cuvînt al armatei israeliene a afirmat că operaţiunea a vizat “contracararea unor ameninţări teroriste”. Potrivit sursei citate, soldaţii israelieni au deschis focul asupra combatanţilor palestinieni care se apropiau de ei şi asupra unei maşini care transporta bărbaţi înarmaţi. Armata israeliană, care încearcă să pună capăt atacurilor cu rachete lansate din Fîşia Gaza, şi-a înmulţit raidurile aeriene şi incursiunile în acest teritoriu controlat din iunie de Hamas.