Până acum, istoria pugilismului a cunoscut mai multe meciuri considerate „ale secolului”, trecut sau actual, însă nicio întâlnire nu a suscitat mai mult interes precum cea dintre americanul Floyd Mayweather și filipinezul Manny Pacquiao, cele mai importante nume din lumea boxului actual. Cei doi se vor înfrunta duminică dimineață, la Las Vegas (SUA), într-unul dintre cele mai așteptate meciuri din istoria pugilatului, a cărui bursă va atinge valoarea cumulată de 300 milioane dolari! Pacquaio va primi 40 la sută, iar Mayweather va încasa 60 la sută din această sumă. Fanii celor doi mari campioni sperau de mai mulți ani să asiste la această confruntare, al cărei câștigător va intra în posesia titlului onorific de cel mai bun boxer din lume. Contractul prevede și disputarea unui meci revanșă, în toamna acestui an, tot la cazinoul MGM Grand din Las Vegas, însă bursa ar putea depăși de această dată 300 milioane dolari. În vârstă de 37 de ani, Floyd Mayweather este neînvins în 47 de meciuri disputate ca profesionist, în timp ce Manny Pacquiao (36 de ani) are în palmares 57 de victorii, 5 înfrângeri și 2 egaluri. Meciul de duminică dimineață va începe în jurul orei 6.00 și va fi transmis în direct de Pro TV. Gala va debuta la ora 4.00.

„A fost un drum lung, dar am ajuns în acest punct. 2 mai, meciul secolului. Este cel mai bun împotriva celui mai bun, iar Pacquiao este unul dintre cei mai buni boxeri ai acestei ere. Este un meci pe care lumea nu trebuie să îl rateze, o confruntare incredibilă”, a spus Mayweather. „Cred că pentru voi, fanii boxului, este ceea ce aşteptaţi de cinci ani. Meciul va avea loc şi ştiu că sunteţi foarte entuziasmaţi. Vom face tot ce vom putea pentru a vă face fericiţi”, a afirmat Pacquiao. Americanul își pune în joc centurile WBC şi WBA la categoria semimijlocie, iar Pacquiao pune la bătaie centura WBO.

Consiliul Mondial al Boxului (WBC) va premia învingătorul cu o centură placată cu aur, platină și 3.017 smaralde. Centura, a cărei valoare depășește un milion de dolari și care este fabricată din piele de Ferrara, cuprinde drapelele celor 167 țări afiliate la WBC, având încastrate 3.107 smaralde, dar și monede de aur cu efigiile lui Pacquiao, Mayweather, Muhammad Ali și Jose Sulaiman. Valorosul obiect va fi transportat la Las Vegas sub paza armatei mexicane. Centura la care au lucrat 20 de artizani mexicani reprezintă un premiu special și unic pentru învingătorul unui meci care va rămâne în istoria boxului mondial. Fondată în 1964, WBC oferea înainte campionilor săi de excepție o centură cu diamante, care includea o placă de aur din 18 karate, 598 diamante, 196 smaralde, 6 rubine și 150 de pietre Swarowski, evaluate la 60.000 dolari.

Cele 500 de bilete puse în vânzare pentru mult-așteptatul meci s-au epuizat într-un singur minut! Aceste tichete au fost oferite marelui public pe internet sau telefonic, prețul lor variind între 1.000 și 10.000 de dolari. Unele dintre bilete au fost imediat repuse în vânzare pe site-urile de specialitate, la prețuri fabuloase, ce depășesc 100.000 de dolari în cazul celor aflate în imediata vecinătate a ringului. Celelalte 16.000 de bilete disponibile pentru acest meci sunt alocate cazinoului MGM Grand din Las Vegas, gazda evenimentului, taberelor celor doi boxeri, sponsorilor și promotorilor.

Comisia de Box a statului Nevada a anunţat că americanul Kenny Bayless va arbitra meciul dintre Mayweather şi Pacquiao, acesta urmând să primească suma de 25.000 de dolari. Arbitri-judecători vor fi Bert Clements, Dave Moretti şi Glenn Feldman, care vor primi câte 20.000 de dolari.