Vedete ale fotbalului, între care şi Pele, au sărbătorit cei 89 de ani împliniţi de Nelson Mandela, înscriind 89 de lovituri de la 11 m în lupta împotriva rasismului, pe insula Robben, unde eroul luptei antiapartheid a fost deţinut timp de 18 ani. Apoi a avut loc un meci între Africa şi o selecţionată a lumii, încheiat la egalitate, 3-3. Printre jucătorii invitaţi pe Robben Island au figurat fotbalişti în activitate, cum ar fi camerunezul Samuel Eto’o, atacantul echipei FC Barcelona, legende ale fotbalului precum olandezul Ruud Gullit sau liberianul George Weah, dar şi reprezentanţi ai FIFA şi foşti colegi de detenţie ai lui Mandela. “Sînt un fiu al lui Mandela. El m-a inspirat şi a luptat pentru continent. El a inspirat milioane de persoane din întrega lume”, a declarat Weah, fost candidat la preşedinţia Liberiei. Ruud Gullit, fost cîştigător al Balonului de Aur în 1987 şi fost antrenor la Chelsea, a apreciat la rîndul său că din viaţa lui Mandela trebuie învăţat că “întotdeauna există o speranţă”. “Dacă crezi în tine şi lupţi pentru ceva, vei reuşi”, a spus Gullit. Fostul fotbalist brazilian Pele, în vîrstă de 66 de ani, ar fi trebuit să participe la ceremonie, dar nu a putut ajunge cu vaporul în 45 de minute, deoarece are rău de mare. Însă la 30 de ani după ce s-a retras din fotbal, el a intrat pe terenul Stadionului “Newlands” din Cape Town, deschizînd meciul de gală în care o echipă africană a înfruntat Selecţionata Lumii, o întîlnire desfăşurată sub semnul luptei împotriva rasismului. Scorul final a fost 3-3, pentru Selecţionata Lumii marcînd chilianul de 40 de ani Ivan Zamorano (min. 6), olandezul de 45 de ani Ruud Gullit (min. 45) şi spaniolul de 33 de ani Julen Guerrero (min. 72). Pentru Africa au marcat ghanezul de 43 de ani Abedi Pele (min. 9) şi egipteanul de 41 de ani Hossam Hassan (min. 30 şi 50). Pele şi-a exprimat onoarea de a participa la ceremoniile de aniversare ale lui Nelson Mandela, un om de la care spune că a învăţat mult. “Trebuie să continuăm să luptăm, în onoarea lui Mandela, împotriva rasismului şi a discriminării”, a spus Pele. Madiba, poreclă a primului preşedinte de culoare al Africii de Sud (1994-1999), a petrecut 27 de ani în detenţie, dintre care 18 la Robben Island, pentru lupta sa împotriva regimului minorităţii albe. De asemenea, un club de fotbal înfiinţat de deţinuţii de la Robben Island în anii ‘60, Makana FA, a primit, miercuri, titlul de membru de onoare al FIFA.