Un câine al forțelor speciale britanice care a detectat bombe amplasate de talibani, ajutând trupele de elită să elimine militanții dintr-un bloc din Kabul, a primit o decorație specială acordată animalelor pentru acte de eroism, echivalentul distincției militare Crucea Victoria. Câinele din rasa Malinois Belgian, pe nume Mali, grav rănit de șrapnel, a salvat viața militarilor britanici și afgani în timpul asaltului Special Boat Service (SBS). Membrii operațiunii SBS au luptat pentru eliminarea unei trupe bine înarmate de luptători sinucigași în cadrul unui bloc pe jumătate terminat din cadrul cartierului diplomatic din oraș. Misiunea care a pus capăt asediului este una dintre cele mai decorate acțiuni desfășurate în cadrul campaniei Marii Britanii în Afganistan, mai multe premii pentru vitejie fiind acordate persoanelor participante. Pentru contribuția sa, Mali, în vârstă de 8 ani, a primit Medalia PDSA Dickin, alăturându-se astfel altor 68 de animale care au obținut până acum această decorație. "În ciuda faptului că a suferit răni groaznice, el a rămas alături de însoțitorul său și a continuat să îi ajute să-și ducă la îndeplinire misiunea. Recunoaștem vitejia și devotamentul față de datorie", a declarat Jan McLoughlin, director general al organizației pentru ajutorarea animalelor.

Membrii misiunii SBS, alături de omologii lor afgani, au luptat timp de mai multe ore pentru a elibera clădirea de șase etaje ocupată de militanți, în cadrul unui asalt coordonat la începutul ofensivei de vară a talibanilor. Din acest bloc, militanții au tras asupra clădirilor din apropiere, printre acestea numărându-se ambasadele Marii Britanii și Germaniei. Mali a fost antrenat atât pentru atac, cât și pentru detectarea obiectelor explozibile. La un moment dat, el a fost trimis înainte pentru a verifica dacă trupele pot înainta în siguranță. "El i-a împiedicat pe băieții cu care lucram să continue pe acea rută. Dacă ar fi urcat acolo, oamenii și-ar fi pierdut mâinile și picioarele și, inevitabil, viețile", a declarat însoțitorul animalului, al cărui nume nu a fost dezvăluit. Rănile lui Mali au fost observate abia după ce lupta s-a încheiat, pe picioarele lui prelingându-se sânge. Acesta suferise răni la nivelul abdomenului, urechilor și pieptului și a fost scos din clădire.

Câinele este retras din activitate și este utilizat la antrenamente în cadrul Royal Army Veterinary Corps (RAVC). Medalia Dickin Medal a fost instituită de către fondatoarea societății veterinare caritabile People's Dispensary for Sick Animals (PDSA), Maria Dickin, în 1943. Este cea mai înaltă distincție pe care o poate primi un animal în timpul unui conflict armat. Printre eroii necuvântători decorați se numără 32 de porumbei, 31 de câini, 4 cai și o pisică. Vineri s-au împlinit 100 de ani de la fondarea societății PDSA, în 1917.