Ultimele cercetări ale medicilor britanici arată că medicamentele lichide, administrate în mod frecvent bebeluşilor născuţi prematur, conţin substanţe potenţial periculoase. Bebeluşii născuţi prematur prezintă mai multe riscuri de îmbolnăvire sau de apariţie a unor complicaţii decît bebeluşii născuţi la termen. Pentru a preveni sau a trata aceste complicaţii, li se administrează sub formă lichidă (intravenos sau pe cale orală) vitamine, minerale sau medicamente. În opinia cercetătorilor britanici, multe din aceste medicamente lichide, administrate pe cale orală, conţin “excipienţi” utilizaţi pentru facilitarea administrării, absorbţiei sau conservării substanţelor active, sau pentru îmbunătăţirea gustului sau al aspectului produsului. Echipa condusă de Hitesh Pandya, din cadrul universităţii din Leicester, a evaluat medicamentele administrate pe cale orală unui număr de 38 de bebeluşi născuţi prematur între iunie 2005 şi iulie 2006 în serviciul de neonatologie al spitalului universitar din Leicester, care au cîntărit la naştere mai puţin de 1,5 kilograme. Pentru o perioadă cuprinsă între două şi nouă săptămîni, ei au primit diferite produse, începînd cu fier şi vitamine şi ajungînd la medicamente precum furosemid (un diuretic) sau dexametason (un corticoid). Ei au fost expuşi şi acţiunii a 20 de excipienţi diferiţi, printre care s-au numărat produse ce conţineau alcool: etanolul (în fier şi furosemid) şi propilen glicolul (în dexametason). Expunerea la etanol a constat în doze cuprinse între 0,2 şi 1,8 mililitri pe săptămînă, reprezentînd echivalentul a uneia pînă la şapte doze de “unităţi de alcool”, în timp ce toate organismele din domeniul sănătăţii recomandă “zero alcool în timpul sarcinii” sau “consumul de alcool poate să producă la copil întîrzierea creşterii, malformaţii şi retard mental”. Cercetătorii recunosc dificultatea adaptării medicamentelor de către companiile farmaceutice pentru toate categoriile de vîrstă şi necesitatea folosirii excipienţilor.