Medina Azahara, un oraş califal datând din secolele al X-lea şi al XI-lea, situat în apropiere de Cordoba, în sudul Spaniei, a fost inclus duminică de către UNESCO pe lista patrimoniului mondial, a anunţat organizaţia reunită în capitala statului Bahrain, potrivit AFP. Construit începând cu anul 936, acest oraş este, alături de Alhambra din Granada, moscheea din Cordoba şi palatul Alcazar din Sevilla - toate trei deja incluse pe lista patrimoniului UNESCO -, una dintre bijuteriile datând din timpul celor opt veacuri în care Andaluzia a fost sub stăpânire musulmană, între secolele al VIII-ea şi al XV-lea. Situl „oferă cunoaşterea în profunzime a civilizaţiei islamice occidentale din Andaluzia, astăzi dispărute, aflată la apogeul splendorii sale”, îşi argumentează UNESCO decizia într-un comunicat.

Medina Azahara, care în arabă înseamnă „viaţă strălucitoare”, este o moştenire din timpul califatului Cordoba (secolele X-XI). Construcţia oraşului a început la şapte ani după ce emirul Abd ar-Rahman al III-lea s-a autoproclamat calif în 929. Potrivit legendei, oraşul a fost botezat în onoarea soţiei sale favorite, Azahara. Istoricii sunt însă de părere că, prin construcţia acestui oraş, Abd ar-Rahman a dorit mai degrabă să-şi demonstreze puterea în faţa califatului Bagdad, unde domnea dinastia abbasidă care, în secolul al VIII-lea, îi ucisese strămoşii aparţinând dinastiei omeiadă din Damasc.

Oraşul, înconjurat de ziduri, se află la opt kilometri de Cordoba, iar celebra sa moschee a fost transformată în catedrală după recucerirea oraşului de către regii catolici, în secolul al XIII-lea. Oraşul servea drept reşedinţa califatului, iar aici se organizau sărbători somptuoase, erau primiţi ambasadorii străini, se aflau sediile instituţiilor administrative, locuinţe şi grădini. Perioada de glorie a Medina Azahara a durat mai puţin de un secol, distrusă de războaiele care au pus capăt califatului Cordoba la începutul secolului al XI-lea. Vestigiile acestui oraş, dat uitării timp de mii de ani, au fost redescoperite abia la începutul secolului al XX-lea.