Argentinianul Lionel Messi va intra în clubul select al fotbaliștilor care au disputat cel puțin 500 de partide pentru FC Barcelona, miercuri seară, cu ocazia meciului pe care campioana en titre a Spaniei îl va disputa pe stadionul Camp Nou în compania formației Betis Sevilla. La 28 de ani, Messi se alătură altor mari vedete care au atins această barieră, fiind însă primul jucător străin care reușește această performanță. El este devansat de Xavi Hernandez (767 de meciuri, în perioada 1998-2015), Carles Puyol (593, 1999-2014), Andres Iniesta (565, din 2002 până acum), Migueli (549, 1973-1989) și Victor Valdes (535, 2002-2014).

Atacantul argentinian, format la celebra academie a clubului catalan, La Masia, a debutat în prima echipă a Barcelonei pe 16 noiembrie 2013, la vârsta de 16 ani, 4 luni și 23 de zile, fiind introdus pe teren în minutul 75 al meciului amical cu echipa portugheză FC Porto, antrenată la momentul respectiv de Jose Mourinho. În cei peste 12 ani care au trecut de atunci, Messi a cucerit în total 26 de titluri alături de gruparea „blaugrana“, între care 4 trofee ale Ligii Campionilor, 3 Supercupe ale Europei, 3 Campionate Mondiale ale cluburilor, 7 titluri în La Liga, 3 Cupe ale Spaniei și 6 Supercupe ale Spaniei. Atacantul argentinian, care a devenit un jucător indispensabil pentru FC Barcelona și o legendă vie a clubului din capitala Catalunyei, a marcat 424 de goluri în cele 499 de meciuri disputate până în prezent. La acestea se adaugă cele 49 de goluri înscrise în cele 105 partide disputate în tricoul reprezentativei Argentinei, cu care a jucat anul trecut finala Campionatului Mondial din Brazilia, pierdută la limită în fața Germaniei (0-1).

Messi a cucerit de patru ori consecutiv „Balonul de Aur”, trofeul rezervat celui mai bun fotbalist al planetei, între 2009 și 2012, fiind principal favorit în acest an, în care contracandidații săi sunt portughezul Cristiano Ronaldo (Real Madrid) și brazilianul Neymar, colegul său de la FC Barcelona.