Mai multe asociaţii de protecţie a drepturilor animalelor s-au lansat în acuzaţii grave la adresa oficialilor columbieni, provocînd o amplă polemică în jurul morţii unui hipopotam care i-a aparţinut vestitului traficant de droguri Pablo Escobar. Animalul a murit în 1993, existînd suspiciuni că Guvernul de la Bogota a recrutat vînători pentru a-l ucide. Pepe, cum era numit hipopotamul, a scăpat în urmă cu doi ani din Hacienda Napoles, extravaganta grădină zoologică înfiinţată la sfîrşitul anilor \'70 de narcotraficantul columian cu animale aduse din Africa. Acest hipopotam, care curînd după ce a fost adus primise şi o femelă adusă din SUA, fusese primul animal de acest fel adus pe solul columbian. Hipopotamul a fost găsit mort pe data de 16 iunie la Puerto Berrio, în vestul ţării, dar polemica în jurul morţii sale nu a izbucnit decît de curînd, odată cu publicarea unor fotografii ale cadavrului animalului în care se vede impactul a trei gloanţe. Atunci cînd a scăpat de la Zoo, Pepe a fost urmat şi de femela cu care avea un pui, iar la 9 iunie Ministerul Mediului a aprobat sacrificarea celor trei animale, sub pretextul că ucideau alte animale, distrugeau culturile şi puteau transmite boli. „Nu era decît o chestiune de timp pînă cînd ar fi rănit o persoană”, a argumentat ministrul Mediului, Carlos Costa. Potrivit acestuia, vînătorii nu au fost recrutaţi decît după ce au fost epuizate toate eforturile pentru a-i captura pe cei trei hipopotami.

Operaţiunea a provocat însă furia predecesorului său în funcţie, Juan Lozano, care a vorbit despre un precedent fatal, dar şi a directoarei unei organizaţii neguvernamentale, Marcela Ramirez. „Nimic nu justifică eliminarea animalelor. Sînt multe norme de protecţie animală în Columbia, dar prea puţine sînt aplicate”, a afirmat aceasta. Femela lui Pepe şi puiul ei încă nu au fost prinşi.