Nanoparticulele, obiecte de dimensiuni infime, adeseori lăudate pentru succesul lor în electronică şi chimie, au devenit, în ultimii ani, o sursă de speranţă şi în medicină, în principal în ceea ce priveşte noile tratamente contra cancerului. De câteva luni, compania franceză Nanobiotix coordonează un test promiţător pe pacienţi suferind de sarcom, tumori rare ce atacă mai ales muşchii membrelor, ce constă în injectarea unor particule de un milion de ori mai mici decât diametrul unui fir de păr, cu scopul de a stimula efectele radioterapiei. Această primă fază a studiului clinic, realizată pe un eşantion de 27 de pacienţi, vizează mai întâi verificarea inocuităţii oxidului de hafniu (HfO2), o nanoparticulă care, odată ajunsă în tumoră, stimulează efectul distrugător al razelor X emise în timpul şedinţelor de radioterapie, a explicat Laurent Levy, preşedintele-fondator al companiei Nanobiotix.

Metoda ar putea fi aplicată în tratamentul mai multor tipuri de cancer, de prostată, hepatic, pancreatric, rectal, al esofagului sau chiar contra tumorilor cerebrale. Orice tumoră poate fi distrusă cu ajutorul razelor X, dar se pune întotdeauna problema intensităţii radiaţiei folosite. Prezenţa unor organe vitale în apropierea tumorilor limitează, cel mai adesea, doza pe care radioterapeuţii pot să o îndrepte spre celulele canceroase care trebuie neutralizate. Însă, ideea de a putea stimula eficienţa razelor X, fără a creşte doza, ar fi o veste fantastică pentru savanţii din domeniul radioterapiei, o tehnică ce poate să vindece deja, ea singură, un număr important de forme de cancer. Pe lângă radioterapie, nanotehnologiile ar putea fi folosite şi în cazul chimioterapiei, creând mecanisme pentru care tratamentul ţinteşte doar celulele canceroase, fără a avea un efect nociv asupra restului organismului.