Cu 97% din personal în şomaj tehnic, agenţia spaţială americană a reuşit să plaseze o sondă lunară, lansată pe 6 septembrie, pe orbita satelitului natural al Terrei. Sonda Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer (LADEE) a fost lansată cu ajutorul unei rachete de mici dimensiuni, fiind plasată de aceasta pe o orbită eliptică înaltă în jurul Terrei. După ce a efectuat trei rotaţii în jurul Terrei, LADEE s-a aflat, duminică, în poziţia ideală pentru a-şi porni motorul cu propulsie inversată, cu ajutorul căruia a reuşit să ajungă într-o zonă de unde a putut fi atrasă de gravitaţia Lunii şi s-a plasat apoi pe orbita lunară.

Sincronizarea operaţiunilor nu a fost deloc ideală. Criza bugetară care a blocat parţial funcţionarea Guvernului american a făcut ca 97% din totalul personalului de circa 18.000 de angajaţi pe care îi are NASA să nu lucreze în aceste zile. Însă printre cei 3% care au putut totuşi să lucreze s-au aflat şi controlorii misiunii LADEE, care au monitorizat acea manevră dificilă de plasare a sondei pe orbita lunară, a precizat coordonatorul acestei misiuni, Greg Delory, cercetător la Ames Research Center din Moffett Field din California. Pe parcursul următoarelor două săptămâni, LADEE îşi va regla orbita pentru a se poziţiona la o distanţă de 249,4 kilometri de suprafaţa lunară, considerată o distanţă ideală pentru a studia gazele care înconjoară satelitul natural al Terrei şi particulele de praf cu sarcină electrică de pe suprafaţa lunară.